Ses yeux ont été arrachés, il a été abattu, un éventail de trieurs de coton lui a été attaché au cou avec du fil de fer barbelé et il a été jeté vivant dans une rivière. Sa mère a insisté pour que son cercueil soit ouvert à tous, pour montrer l’horreur subie par son garçon.
Des milliers d’Afro-Américains assisteront à ses funérailles, complètement révoltés et consternés par ce crime contre un enfant. Le mouvement des droits civiques s’en trouve impulsé, et c’est quelques jours plus tard que Rosa Parks refusera de céder sa place dans un bus.