Dorothy Counts a résumé la situation en ces termes. J’ai marché sans réagir aux crachats dans mon dos et aux jets de pierres qui atterrissaient à mes pieds. « La photo de Dorothy Counts au milieu d’une foule hostile tentant de l’intimider le premier jour d’école a été immortalisée par Douglas Martin. Elle remporte le prix World Press Photo de l’année en 1957, le lendemain la foule était encore plus déchaînée, bien décidée à décourager la jeune fille ».
Les élèves lui ont jeté les déchets directement au visage, devant les adultes et le personnel enseignant qui n’ont pas réagi. Entre menaces téléphoniques et harcèlement, ses parents, craignant pour sa vie, décident de la retirer du lycée. C’est avec compassion pour notre pays et amour pour notre fille Dorothy que nous la retirons de Harding High School.
Tant que nous pensions qu’elle pouvait être protégée des blessures corporelles et des insultes écrites sur les murs de l’école et sur le campus, nous étions prêts à répondre à son désir d’étudier à Harding. Pour éloigner la jeune fille de ce cauchemar, la famille déménage en Pennsylvanie, elle intégra une école à Philadelphie. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Johnson C. Smith, elle a poursuivi une carrière dans le domaine de la protection de l’enfance. Harding High School lui a décerné un diplôme honorifique en 2008. L’un des lycéens qui l’avaient harcelé en 1957 lui a présenté publiquement ses excuses en 2010. « La bibliothèque du lycée qui n’avait pas voulu d’elle a été rebaptisée Dorothy Counts Library Scoggins en 2008 ».
On se souviendra d’elle comme d’une jeune fille courageuse, avide d’apprendre, qui lui avait arraché son droit et qui faisait du savoir une arme. Qui se souvient de ses agresseurs ?? Personne, son parcours extraordinaire est le seul fait qui maintient ces racistes encore dans l’histoire.
Références
Wallenstein Newsletter of the Society for the History of Children and Youth. The Emergence Of Diversity : African Americans. Where are they now ? : Dorothy Counts, archive, août 2010, Tommy Tomlinson, Portraits of pride, prejudice: students see themselves through history’s lens, The Charlotte Observer, 2 septembre 2007. Graduation March, for Dorothy Counts, WBTV, 13 juin 2008 (Lire en ligne archive)
