Emeka Ojukwu, le gouverneur de la région de l’Est, a alors refusé de reconnaître l’autorité de Yakubu Gowon et a déclaré que tous les revenus pétroliers de la région seraient réquisitionnés. Les compagnies pétrolières décident de traiter directement avec le Biaffra. Le 30 mai 1967, Ojukwu proclame l’indépendance de la région, qui prend le nom de «République du Biafra », avec Enugu comme capitale. Le Biafra est immédiatement reconnu par la Tanzanie, la Zambie, Haïti, le Royaume-Uni, le Gabon et la Côte d’Ivoire. Les présidents Houphouët et Bongo soutiennent les opérations du Biaffra qui sont coordonnées par l’ambassadeur de France au Gabon, Maurice Delauney avec Jean Mauricheau-Beaupré, basé à Abidjan, comme adjoint.
La France, qui préfère attendre l’évolution des opérations pour reconnaître le Biafra, finance l’opération, fournit des armes via la Côte d’Ivoire et le Gabon ; mets les mercenaires de Bob Denard et les paras du 1er REP. À la disposition de l’armée Biafraise de Ojukwu qui compte alors environ 100 000 hommes. Juillet 1967, les forces biafraises attaquent et prennent le contrôle de deux tiers des réserves de Pétrole du Nigeria. Pendant quelques semaines, le Biafra semble avoir le contrôle et prévoit de progresser jusqu’à Lagos. C’est par incompréhension le général Yakubu Gowon qui a mis en place un état-major tactique composé de : Murtala Mohammed, Benjamin Adekunle, Olusegun Obasanjo, Mohammed Shuwa, Musa Yaradua, Theophilus Danjuna, Ibrahim Haruna, Ipoola Alani, Ted Hamman, Muhamadu Buhari, Ibrahim Babangida, Isaac Boro et Idriss Garba.
Yukubu Gowon mobilise 120 000 soldats de la Nigerian Army », composée de combattants de Zaria, Kano, Maiduguri, Sokoto, Jos, Ibadan, Kaduna et lance des contre-offensives. Les soldats du Biafra et les mercenaires de Bob Denard ne supportent pas la puissance de feu de la NAF ! Les villes d’Ogoja, Nsukka et Bonny Island sont tombées le 30 mai 1967. Entre temps, Yakubu Gowon reçoit un important appui de l’Égypte qui lui envoie des avions de chasse Mig. 17 et des avions bombardiers Il-28. Le 28 septembre 1967, les Commandos de la Nigerian Army de Theophilus Danjuna mettent en déroute les paras du 1er REP. Français et prennent la ville Enugu, la capitale du Biaffra. Voyant le rapport de force, la Grande-Bretagne lâche le Biafra et apporte son soutien à Yakubu Gowon.
Yakubu Gowon ayant également reçu des appuis de Moscou ordonne à Murtala, Adekunle, Shuwa, Isaac et Idriss Garba de lancer des offensives sur la ville pétrolière stratégique de Port Harcourt qui tombe finalement le 24 mai 1968. Malgré des renforts de Légionnaires français venus de Guyane, du Gabon et de Côte d’Ivoire, les Bataillons de Yaradua, Ipoola et Ted font tomber le QG de Ojukwu situé dans la ville d’Umuahia le 22 avril 1969. Les commandos d’Obasanjo et Buhari prennent le contrôle de Owerri le 9 janvier 1970. Depuis Enugu, Murtala Mohammed appelle Yakubu Gowon et lui dit : « Mister President, it is over ; We are on total control » Yakubu Gowon a gagné ! Son État Major a repris toutes les villes, tous les aéroports, des ports et de tous les secteurs pétroliers stratégiques.
Défait, Emeka Ojukwu se réfugie en Côte d’Ivoire : le Général de Gaulle est furieux. Les Présidents Houphouët et Bongo accusent Jacques Foccart de les avoir mis « dans une fausse affaire ». La guerre du Biafra a fait 2 millions de morts, près de 5 millions de déplacés et plus de 3 millions de réfugiés « Pour rien ».
- Aujourd’hui, le vieux Général Yakubu Gowon vit une retraite paisible;
- Aujourd’hui, le Gabon est un partenaire important du Nigeria;
- Aujourd’hui, le Nigeria est le 1er client de la Côte d’Ivoire;
- Aujourd’hui, le Nigeria est le 1er partenaire commercial de la France en Afrique Noire;
- La guerre ne sert à rien du tout A rien !
