Huey fait alors l’expérience de l’inadaptation du système scolaire à l’expérience noire aux États-Unis ; il déclarera plus tard « Aucun de mes professeurs ne m’a jamais appris quoi que ce soit de pertinent sur mon Histoire, ma condition et ce que je vivais en tant que Noir ». Il sort diplômé du Lycée Technique d’Oakland en 1959, mais n’était pas capable de lire correctement. Il apprit donc la lecture de façon autodidacte en déchiffrant peu à peu « La République » de Platon, qui lui servit de manuel. Durant son adolescence, il commet quelques délits mineurs pour lesquels il est arrêté. Il dira par la suite qu’il avait débuté des études de Droit afin, « De devenir un meilleur criminel », et avouera dans un même temps avoir été stupide par son manque d’ambition.
C’est en entrant au Meritt College d’Oakland que Huey s’engage dans la politique. Il rejoint l’Association Afro-Américaine de Meritt, la fraternité noire Phi Beta Sigma, et s’impliqua fortement pour qu’un cours d’Histoire africaine-américaine soit mis en place au sein de la faculté. Huey était alors influencé par des auteurs issus de divers horizons tels que Karl Marx, Vladimir Lenin, Frantz Fanon, Malcolm X, Mao Zedong, ou encore Che Guevara.
Ce fut également durant ses années universitaires que Huey rencontra Bobby Seale avec lequel il fonda – en octobre 1966 – le Black Panther Party for Self-Defense. Bobby Seale était alors président, et Huey Newton ministre de la Défense. Pour rappel, le Black Panther Party était une organisation activiste noire militant pour le droit des afro-américains à l’autodétermination et l’autodéfense, s’inscrivant ainsi dans la dynamique des mouvements affiliés au « Black Power ». Faisant preuve de ce que Huey définissait lui-même comme un « Humanisme révolutionnaire », le Parti mit sur pied diverses initiatives proches d’actions humanitaires (petits-déjeuners gratuits aux enfants, organisation de dépistages gratuits des maladies du sang…) qui constituèrent des programmes sociaux.
Dans le même temps, Newton connut de sévères démêlées avec la justice pour avoir poignardé un homme en 1964, et pour avoir ensuite, tué un officier de police lors d’une interpellation en octobre 1967. Relâché en 1970, Newton fut encore accusé d’avoir prémédité une tentative d’assassinat à l’encontre d’un juge. Il fut reconnu non coupable à l’issue d’un long procès qui s’acheva en 1978. Il trouva néanmoins le temps et l’énergie d’étudier afin d’obtenir un PhD (doctorat) en Histoire de la conscience auprès de l’Université de Californie Santa Cruz, pour sa thèse intitulée « War Against the Panthers : A Study of Repression in America ». Le 22 août 1989, Huey P. Newton fut assassiné par un membre de la Black Guerilla Family (une organisation noire radicale composée de membres de gangs et proches des idées marxistes-révolutionnaires) et dealer d’Oakland.
