Un héros de guerre, un bon joueur d’échecs, un expert en navigation, un compositeur de concerts et un précepteur de la royauté; il pourrait être l’inspirateur de l’opéra populaire de Mozart La flûte enchantée. Soliman était considéré comme l’un des plus brillants hommes de sa génération.
Angelo Soliman est né en Afrique en 1720/21, soit à Wandala, soit à Mandara, du peuple Kanouri, ethnie musulmane des collines de Mandara au nord du Cameroun, mais aussi dans l’état du Bornu au Nigeria. Son nom d’origine est Mmadi Make, et on dit qu’il appartient à une classe princière dans l’état de Sokoto au Nigeria moderne. Vers l’âge de 7 ans, il est capturé et arrive à Marseille comme esclave. Il est transféré dans la maison d’une marquise de Messine qui se charge de son éducation. Par affectation pour une autre servante de la maison, Angelina, il adopte le nom d’Angelo et choisit de fêter son anniversaire le 11 septembre, jour de son baptême. Après des demandes répétées, il fut offert en cadeau en 1734 au prince Georg Christian, Fürst von Lobkowitz, gouverneur impérial de Sicile. Il devient le valet et compagnon de voyage du prince, le suivant même lors de campagnes militaires en Europe et lui sauvant une fois la vie.
Un événement marquant qui va permettre son ascension sociale. Après la mort du prince Lobkowitz, Soliman a été affecté à Vienne dans la maison de Joseph Wenzel Ier, prince du Liechtenstein, où il est finalement devenu le principal serviteur. Plus tard, il deviendra le tuteur royal du prince héritier Aloys I. Homme cultivé, Suleiman était très respecté dans le cercle intellectuel de Vienne et un ami précieux de l’empereur autrichien Joseph II et du comte Franz Moritz von Lacy. En 1783, il rejoignit la loge maçonnique “True Harmony”, qui comprenait plusieurs artistes et érudits influents de Vienne, dont les musiciens Wolfgang Amadeus Mozart et Josef Haydn et le poète hongrois Ferenc Kazinczy.
Les archives de la loge indiquent que Suleiman et Mozart se sont rencontrés à plusieurs reprises. Il est probable que le personnage de Bassa Selim dans l’opéra de Mozart L’enlèvement du sérail était basé sur le personnage de Suleiman. Il deviendrait finalement le Grand Maître de cette loge, Suleiman aiderait à changer son rituel pour inclure des éléments savants. Cette nouvelle direction maçonnique a rapidement influencé la pratique maçonnique dans toute l’Europe.
Alors qu’Angelo était cultivé et toujours habillé à la dernière mode européenne de son vivant, la mort ne lui sera pas tendre. L’empereur François II est arrivé au pouvoir en 1792, Angelo est mort en 1796 alors qu’il flânait dans les rues de Vienne. Son corps est emmené dans un laboratoire d’anatomie où il est désossé et désossé. Ses organes internes ont ensuite été enterrés. Sa peau fut donnée au sculpteur Franz Thaler qui l’étendit sur un modèle en bois. L’Empereur s’habillait de ce qu’il croyait être des vêtements Africains et les gardait dans son cabinet de curiosités, une salle « Curio ». Finalement, Soliman a été ajouté à une exposition sur l’Afrique avec une petite fille, des animaux et un ancien gardien de zoo qui était également africain. L’exposition fut détruite en 1848 par une bombe qui visait des émeutiers, le bâtiment fut heureusement incendié et mit fin à des années d’humiliation.
Une fin qui reflète la profonde ambivalence envers les non-Blancs. Angelo Soliman est probablement mieux connu comme l’incarnation romancée d’un serviteur africain en disgrâce dans « L’homme sans qualités », le roman de Robert Musil sur la fin de la monarchie autrichienne. Le vrai Soliman a grandi dans la haute société viennoise. Son ignominie est venue après la mort.
