L’Église catholique, tout en condamnant l’esclavage en général, est restée silencieuse de 1444 (date des premières razzias des Portugais) jusqu’en 1839 quand il s’agissait de condamner formellement la mise en esclavage des Africains.
Certes, il y eut des condamnations isolées sur l’esclavage en général. À titre d’exemple, en date du 13 janvier 1435, le pape Eugène IV condamne formellement l’esclavage dans l’Encyclique « Sicut Dudum ». Il est explicitement fait référence à la situation des indigènes des Canaries dont la mise en esclavage par les Portugais est réprouvée sous peine d’excommunication.
La question des Africains ne se pose pas encore. Moins de 20 ans plus tard, le 8 janvier 1454, alors que les Portugais, ont mirent dès 1444 des Africains en esclavage, le pape Nicolas V publie la belle « Romanus pontifex » qui, sans approuver ouvertement l’esclavage des Africains, encourage « l’exploration » de l’Afrique et la « soumission » des « Sarrasins » et « autres infidèles ».
À cause de l’obscurantisme religieux, l’Église catholique était encore très puissante tout au long du tristement célèbre commerce triangulaire. L’Église catholique a pu imposer son autorité d’une main de fer jusqu’au siècle des lumières (dont le but était de dépasser l’obscurantisme et de promouvoir les connaissances). Mais quel rôle a-t-elle réelment joué pendant l’escavage des Africains ?
Quatre siècles d’esclavage, quatre siècles d’indifférence de l’Église catholique : « Ce silence coupable fut une approbation implicite. »
