Monomotapa, un empire médiéval africain

L’Empire Monomotapa, aussi appelé Empire du Grand Zimbabwe, Mwene Mutapa, Munhumutapa ou Mutapa, était un royaume médiéval (c. 1450-1629) situé en Afrique australe et recouvrant les territoires des actuels Zimbabwe et Mozambique méridional, au sud du Zambèze. Sa capitale était le Grand Zimbabwe.

Périodes

La période pré-Monomotapa s’étend du ive au xve siècles. Dans les premières années de l’ère chrétienne, avant le ive siècle, les agriculteurs mineurs, nommés Batonga, arrivèrent du Sud du Zimbabwe1 et s’installèrent dans les régions minières, à l’Ouest du Zimbabwe.

Vers le xie siècle, arrivèrent les bâtisseurs appelés Shonas. Ceux-ci construisirent des agglomérations de pierre dont la plus curieuse et la plus vaste est celle du Grand Zimbabwe, construit en 1100 et 14502. Ce terme signifie d’ailleurs « maison de pierre ».

Au début du xve siècle arriva enfin un nouveau groupe d’agriculteurs-pasteurs, les Vakaranga, venus du Shana actuel. Ils étaient dirigés par le clan militaire des Rozwi.

Vers 1440, un certain Nyatsimba Mutota (connu aussi sous son nom de guerre Mutapa), du clan des Rozwi, entreprit la conquête du plateau rhodésien. Son fils et successeur Matope (1450-1480) fut un grand conquérant. 

Il occupa un territoire qui s’étend sur la quasi totalité de l’actuel Zimbabwe et une partie du Mozambique limitrophe … Il est d’ailleurs considéré comme le vrai fondateur du royaume de Monomotapa. Mutota et son fils Matope reçurent le surnom de Mwene-Mutapa (signifiant « seigneur des terres dévastées ») que les Portugais transcriront en monomotapa et qu’ils traduiront en « seigneur des mines ».

Histoire de l’empire

Le Monomotapa atteint son apogée autour des années 1440 grâce au commerce de l’or. Celui-ci était exporté depuis le territoire de l’empire vers le port de Sofala au sud du delta du Zambèze, où les commerçants Indiens l’achetaient : les textiles du Gujerat étaient échangés contre l’or le long des côtes. Mais, rapidement, la pression des commerçants Portugais et Arabes commença à changer l’équilibre des forces dans la région.

Les Portugais entamèrent leurs tentatives de dominer l’Empire Monomotapa dès 1505 mais restèrent confinés sur la côte pendant de longues années, d’après Fernand Braudel jusqu’en 1513.

L’empire Monomotapa déclina pour des causes internes : luttes entre factions rivales et épuisement de l’or des rivières qu’il contrôlait. Le commerce de l’or fut ensuite remplacé par le commerce des esclaves. À cette époque, les États arabes de Zanzibar et Kilwa devinrent dominants dans la région grâce à la traite des Noirs vers l’Arabie, la Perse et l’Inde3.

L’empire fut finalement conquis en 1629 par les Portugais et ne retrouva jamais son indépendance. Les derniers représentants des familles royales établirent un autre royaume Mutapa au Mozambique, parfois appelé « Karanga ». Les rois Karanga s’appelaient mambos (pluriel) et régnèrent sur la région jusqu’en 1902.

Empereurs et rois

-Mwenes ou Monomatapas du premier Empire Mutapa (Monomotapa)

.Nyatsimba Mutota (c. 1430–c. 1450)
.Matope Nyanhehwe Nebedza (c. 1450–c. 1480)
.Mavura Maobwe (1480)
.Mukombero Nyahuma (1480–c. 1490)
.Changamire (1490–1494)
.Kakuyo Komunyaka (1494–c. 1530)
.Neshangwe Munembire (c. 1530–c. 1550)
.Chivere Nyasoro (c. 1550–1560)
.Chisamharu Negomo Mupuzangutu (1560–1589)
.Gatsi Rusere (1589–1623)
.Nyambo Kapararidze (1623–1629)

-Mwenes ou Monomatapas du deuxième royaume Mutapa (Karanga) :

.Cangara II (1803 – 1804)
.Mutiwapangome (1804 – 1806)
.Mutiwaora (1806)
.Cipfumba (1806 – 1807)
.Nyasoro (1807 – 1828)
.Cimininyambo ou Kandeya II (1828 – 1830)
.Dzeka (1830 – 1849)
.Kataruza (1849 – 1868)
.Kandeya III (1868-1870)
.Dzuda (1870-1887)
.Cioko Dambamupute (1887-1902)