Pendant la période dite de la Reconstruction, les Afro-Américains ont bénéficié d’avancées significatives dans le domaine de l’accès à l’emploi, ainsi que d’une amélioration significative de leurs conditions sociales. Cependant, à partir des années 1870, des changements ont eu tendance à se produire et à marquer la tendance inverse.
L’émergence de personnalités Noires/Africaines de l’époque comme le célèbre Booker T. Washington qui prônait une politique de conciliation et de modération à l’égard de la ségrégation et de la restriction des droits civiques des Afro-Américains. Le Mouvement Niagara fut expressément créé pour s’opposer à ces politiques de conciliation intégrationnistes.
En effet, les points de vue des fondateurs, Dubois en tête, s’opposaient farouchement à toute idée de modération, et proposaient une approche plus radicale, et donc plus militante, de la question Noire/Africaine. « Le Niagara Movement exigeait un traitement égal pour tous les Américains, quelle que soit leur couleur, ainsi que l’accès à la propriété et le droit de vote pour les Afro-Américains ».