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La proclamation de l’Indépendance, 1er janvier 1804 : Haïti devient la 1ère République noire libre du monde « Haïti, où la Négritude se mit debout pour la première fois » En devenant indépendante le 1er janvier 1804, Haïti, l’ancienne colonie française de Saint-Domingue, acquiert un fort statut symbolique … (VIDÉO)

La proclamation

Première guerre perdue par une armée européenne face à des insurgés extra-européens depuis plusieurs décennies, première révolte servile couronnée de succès dans l’Histoire moderne, première République noire libre du monde. Voici ce qu’ont accompli les révolutionnaires haïtiens entre la cérémonie de Bois Caïman du 14 août 1791 et le jour de la proclamation de l’indépendance.

Saint-Domingue : une colonie dont la prospérité est fondée sur la traite négrière.

La colonie de Saint-Domingue, installée sur la partie occidentale de l’île d’Hispaniola (la partie orientale étant une colonie espagnole), a été fondée en 1627. Peuplée à l’origine d’Amérindiens Arawaks, la démographie de l’île va être rapidement modifiée. En effet, dès le début de la présence européenne, à force de maladies et de massacres perpétrés par les Espagnols, la population passe de 1,6 million à 60.000 entre 1492 et 1507. Très rapidement et face à l’échec de faire venir massivement des Européens dans cette île, la mise en valeur économique de l’île va se faire par l’importation d’esclaves noirs, pratique utilisée aussi bien par les Espagnols que par les Français.

Saint-Domingue devient pour la France sa colonie la plus prospère, grâce à la production de sucre et de café, dont Saint-Domingue fournit la moitié des productions mondiales durant le 18ème siècle. Mais la situation démographique et politique y est très complexe. Tandis que les esclaves, importés massivement durant tout le 18ème siècle, finissent par constituer la majeure partie de la population (environ 400.000 esclaves pour 450.000 habitants à la veille de la Révolution française), la société blanche est elle-même traversée de tensions, entre les « Grands Blancs » (nobles et bourgeois qui sont devenus de grands propriétaires terriens) et les « Petits blancs » (employés, ouvriers, petits commerçants, …). À cela s’ajoute la présence de « Gens de couleur libres » (mulâtres libres et noirs affranchis) mais dont l’égalité juridique n’est pas dans les faits pas reconnue par les colons Blancs.

Napoléon Bonaparte cherche à reconquérir l’île.

Bonaparte, qui dirige la France depuis 1799, n’accepte pas la situation face à laquelle Toussaint-Louverture le met. Il décide alors, appuyé en cela par les milieux coloniaux, mais également par les dirigeants mulâtres défaits par Toussaint-Louverture lors de la « Guerre des couteaux », de reconquérir l’île. Une expédition de 30.000 personnes vogue en bateaux vers Saint-Domingue. Cette opération de reconquête connue comme « l’expédition de Saint-Domingue » est dirigée par le général Charles Leclerc. Face à la puissance de l’armée française, les insurgés haïtiens sont défaits au bout de quelques mois. 

Toussaint-Louverture doit se rendre en mai 1802 aux autorités françaises, qui l’exileront en France malgré les promesses faites lors de sa reddition. Emprisonné au Fort de Joux (Jura)Toussaint-Louverture mourra le 7 avril 1803, sans avoir connu la fin de la révolution haïtienne dont il était pourtant certain de l’issue victorieuse.

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