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Devoir de Mémoire : L’origine et l’histoire du défrisage des cheveux, qui a inventé le défrisant? Est-ce un homme ou une femme ?? Américain sûrement, de nombreux mythes entourent la naissance du défrisage (du temps de l’esclavage, pour punir les esclaves rebelles, le maître plongeait leur tête dans un seau rempli de soude); « Voyant que les cheveux du rebelle étaient devenus lisses, les autres esclaves ont eu l’idée de lisser leurs cheveux en mélangeant du soude avec des pommes de terre et de l’œuf, ils appliquaient ensuite le tout sur leurs cheveux »

Mythe ou réalité ?? Aujourd’hui encore, on ne peut pas le dire avec certitude, mais une chose est sûre, un inventeur revendique la paternité du défrisant, un certain Garret A. Morgan. Au début du XXe siècle, dans un contexte de ségrégation raciale, les femmes Afro/Américaines font tout leur possible pour s’intégrer en effaçant les caractéristiques physiques propres à leur groupe.

À la même époque, on assiste à l’invention du fer à friser par Adam Frisby (1890), du peigne à lisser par Simon Monroe (1906), et enfin de l’ancêtre des pinces en céramique par Isaac K. Shero (1909). Désormais, les cheveux crépus ne sont plus une fatalité; il peut être lissé; au moins temporairement.

  • Une femme Nommée Mme Walker s’intègre dans cette niche et développe une gamme complète de produits spécifiques aux cheveux crépus. Elle lance la mode du lisse dans la communauté noire-américaine grâce à ses campagnes de publicité dans les journaux et à des techniques de marketing agressives telles que le démarchage (les Walker Agents);
  • Grâce à son ambition et sa gentillesse, Mme Walker devient la première femme noire millionnaire. Consciemment ou non, Mme Walker a redéfini les canons de beauté chez les femmes noires en répandant largement l’idée que pour être belle, une femme doit avoir les cheveux lisses. Le succès de Mme Walker démontre, en outre, combien les cosmétiques ethniques étaient et restent une manne, ce qui inspirera beaucoup de gens après elle.

À cette époque, la technique de lissage n’était pas encore développée, mais elle connaîtra dans les années suivantes une nette amélioration, grâce à G.A. Morgan.

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  • Garret Augustus Morgan, né en 1877 dans le Kentucky, était le fils d’esclaves affranchis. Au début, il montre un don pour les inventions. Comme beaucoup d’Afro-Américains à cette époque, le jeune Garret a été forcé d’abandonner l’école primaire pour travailler dans la ferme familiale;
  • Mais Morgan a de l’ambition et ne se voit pas finir fermier. À 18 ans, il déménage à Cleveland où il travaille comme réparateur de machines à coudre. Très vite, il démarre sa propre entreprise « On raconte que c’est à cette époque que se produit l’événement à l’origine de l’invention du défrisant ! »

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  • On raconte que c’est à cette époque que se produit l’événement à l’origine de l’invention du défrisant : Morgan travaille dans son atelier, absorbé par la réparation d’une énième machine à coudre quand, tout à coup, du lubrifiant utilisé pour l’entretien des machines se renverse sur ses mains. Il les essuie négligemment sur son pull en laine et retourne à sa réparation;
  • Le lendemain, de retour au travail, il s’aperçoit que la laine du vêtement est devenue toute lisse. Intrigué, il décide d’expérimenter le produit sûr, le chien Airedale du voisin ! L’expérience se révèle concluante : le lubrifiant rend les poils du chien si lisse que son propre maître ne le reconnaît pas et le jette dehors !
  • Morgan décide donc d’essayer le produit sur ses propres cheveux : c’est ainsi que naît le G.A. Morgan’s Hair Refiner Cream, traduction en langue française : baume capillaire embellisseur de G.A. Morgan. De cette trouvaille fortuite, Morgan développera toute une gamme de produits capillaires, à tel point qu’il pourra se targuer quelques années plus tard d’avoir créé la plus large gamme de soins capillaires au monde;
  • En 1910, la G.A. Morgan Hair Refiner Company propose ainsi des défrisants accompagnés de leur shampooing neutralisant, des huiles et pommades censées accélérer la pousse des cheveux, des colorations, des fers chauds, et même des crèmes éclaircissantes;
  • Le Kit complet pour s’aliéner à moindre frais : « Cheaper than the cheapest », Comme Morgan lui-même qualifie ses produits (Voir illustration : cliquez pour agrandir.) l’entreprise de Morgan prospère et lui permet de financer ses autres inventions telles que le masque à gaz ou les feux de circulation à trois positions.

Un autre homme, George Ellis Johnson, jouera également un rôle déterminant dans l’histoire du défrisant.

  • En 1954, après avoir emprunté 500 $ à la banque et à des amis, il crée avec sa femme Joan, un commerce axé sur la vente de produits capillaires pour afro-américains;
  • Le premier produit lancé par la Johnson Produits, l’Ultra Wave, un défrisant pour homme rencontre un franc succès; 
  • En effet, dorénavant, plus besoin d’accompagner le défrisage d’une étape de lissage au fer chaud : le produit seul suffit;
  • En 1957, il décide de cibler les femmes et lance un défrisant révolutionnaire, utilisable chez soi.;
  • Au cours des décennies suivantes, la Johnson Produits continue à prospérer et participe au côté de Carson et Soft Sheen à l’évolution du défrisant;
  • D’un produit contraignant, utilisable uniquement en salon de coiffure et nécessitant au moins 5 h de pose, ils en feront un produit simple d’utilisation, accessible à toutes et à tous.

Aujourd’hui, l’industrie cosmétique ethnique a élargi son offre et représente des milliards de bénéfice chaque année : jeunes femmes formées dans l’école de Mme Walker (créé en 1908) et chargées de réaliser des démonstrations et des ventes en porte-à-porte.

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