Thomas a commencé sa carrière médicale en 1930 en tant qu’assistant dans le laboratoire d’Alfred Blalock à l’Université Vanderbilt, où le Dr Blalock a formé son assistant chirurgical. « L’intelligence de Thomas et ses compétences exceptionnelles en tant que chercheur et assistant chirurgical étaient si impressionnantes que le Dr Blalock demanda à Thomas de le suivre à l’Université Johns Hopkins en 1941 ».
L’image aérienne d’une salle d’opération avec neuf personnes en frictions chirurgicales effectuant une opération sur un patient. Avec l’aimable autorisation des archives médicales Alan Mason Chesney, Université Johns Hopkins au cours de la longue carrière de Thomas à Johns Hopkins, il a développé plusieurs techniques opératoires impliquant des instruments chirurgicaux et a supervisé les laboratoires chirurgicaux pendant plus de 35 ans.
De nombreux chirurgiens formés par Vivien Thomas lui attribuent le mérite de leur avoir enseigné la technique chirurgicale qui les a placés à l’avant-garde de la médecine aux États-Unis. Sa technique chirurgicale était si habile et impeccable qu’après avoir examiné la ligne de suture presque indétectable d’une opération complexe, le Dr Blalock a fait remarquer : (Vivien, cela ressemble à quelque chose que le Seigneur a fait).
Bien que Vivien Thomas n’ait jamais reçu de diplôme de médecine officiel, ses énormes contributions à la chirurgie et à l’enseignement chirurgical ont été officiellement reconnues en 1976, lorsqu’il a reçu le doctorat honorifique en droit de l’Université Johns Hopkins.
Aujourd’hui, son portrait est accroché dans le hall du bâtiment Blalock de l’hôpital Johns Hopkins, en face de l’image d’Alfred Blalock. Un film basé sur sa vie et sa collaboration avec Blalock a été réalisé sous le titre (La Création de Dieu, sorti en 2004).
