En 1952, à sa sortie de prison, il adopta l’initiale (X) pour effacer son nom de famille hérité de l’esclavage et rejoignit la Nation de l’Islam (NOI), dont il devint rapidement le porte-parole. Organisation séparatiste créée en 1930 à Detroit, la NOI, alors dirigée par Elijah Muhammad, fils du fondateur, recrutait et formait des milliers de jeunes Noirs grâce à un programme d’action et de réinsertion économiques et sociales, une discipline paramilitaire et une doctrine politico-religieuse. L’organisation affirmait notamment que l’année 1965 marquait la fin de quatre siècles d’esclavage des Noirs en Amérique et le moment de prendre en main leur propre destin.
En prônant l’établissement sur le sol américain de territoires indépendants peuplés et gouvernés par des Noirs, le discours ambigu de Muhammad semblait cautionner un système de ségrégation contre lequel la grande majorité des mouvements noirs luttaient à l’époque. De plus, en refusant tout contact avec les Blancs, la Nation de l’Islam restait dans une position apolitique qui la rendait finalement moins radicale que la non-violence de King.
Observant les dysfonctionnements internes de la Nation de l’Islam et en désaccord politique avec ses dirigeants, Malcolm X rompit définitivement avec l’organisation début 1964. Excellent orateur et redoutable débatteur, désormais libre de toute contrainte vis-à-vis de la Nation de l’Islam et n’hésitant pas à se montrer provocateur lors des émissions de télévision auxquelles il était régulièrement invité, il devint encore plus dangereux aux yeux de tous : la Nation de l’Islam, à laquelle il avait apporté des dizaines de milliers de membres ; les milieux afro-américains conservateurs, qui n’appréciaient pas d’être traités de « Nègres de maison ou d’Oncles Tom »; et les médias et les pouvoirs politiques dont il dénonçait la soumission aux intérêts impérialistes. Tous s’efforcèrent de détruire l’image et les idées de Malcolm X.
De son côté, Malcolm X comprit qu’il ne pourrait combattre ces forces réactionnaires qu’en internationalisant sa lutte. Le 13 avril 1964, il entreprit une tournée au Moyen-Orient et en Afrique. En Arabie saoudite, il effectua le pèlerinage du Hajj et adopta le nom d’El-Hajj Malik Shabazz. En embrassant l’islam sunnite orthodoxe, il se libéra définitivement de l’influence sectaire de la Nation de l’Islam et s’intéressa au panarabisme. Puis, à Lagos, il se présenta comme un militant musulman américain, mais aussi comme l’un des frères que l’Afrique croyait perdus depuis longtemps. Lors de l’étape suivante, à Accra, il rencontra l’ambassadeur d’Algérie et décida d’abandonner la race comme seul critère d’unité entre les groupes révolutionnaires. Il développa également ses idées panafricanistes devant la communauté afro-américaine vivant dans la capitale ghanéenne. Même si les Afro-Américains devaient rester physiquement aux États-Unis et lutter pour leurs droits, il leur conseilla néanmoins de créer une unité efficace dans le cadre du panafricanisme afin de renforcer les deux fronts de la lutte.
De retour à New York, il décida de mettre cette idée en pratique et d’adopter la proposition de l’historien John Henrik Clarke de créer une nouvelle structure visant à unir toutes les diasporas africaines afin d’exercer une pression politique sur les gouvernements occidentaux : l’Organisation de l’unité afro-américaine (OAAU). Conçue comme l’équivalent de l’OUA, l’OAAU était convaincue que les personnes noires et africaines, sur le continent et dans la diaspora, devaient s’unir pour faire avancer leur cause. Il était persuadé que le respect des États occidentaux envers les populations africaines vivant sur leur territoire ne deviendrait réalité que lorsqu’une Afrique unie et puissante pourrait projeter son unité et sa force pour soutenir chaque individu d’origine noire ou africaine vivant hors du continent.
En juillet 1964, Malcolm X entreprit un second voyage de quatre mois en Afrique et au Moyen-Orient. Sa première étape fut Le Caire, où, du 17 au 21 juillet 1964, il participa en tant qu’observateur au deuxième sommet de l’OUA. Il expliqua à quel point le destin des Afro-Américains était étroitement lié à celui de leur terre d’origine : « Puisque 22 millions d’entre nous sont originaires d’Afrique, et que nous sommes maintenant en Amérique, non par choix, mais par un cruel hasard de l’histoire, nous sommes fermement convaincus que les problèmes africains sont nos problèmes et que nos problèmes sont des problèmes africains ». En sa qualité de président de l’OAAU, Malcolm X a appelé l’OUA à adopter la résolution proposée par le président Nyerere, condamnant les États-Unis, au même titre que l’Afrique du Sud, pour leurs politiques envers les personnes noires. L’activiste afro-américain, qui avait toujours soutenu des positions similaires à celles du Groupe de Casablanca dans ses déclarations, a ravivé les divisions au sein de l’organisation continentale et s’est attiré les critiques des mouvements Afro-Américains conservateurs qui ne se reconnaissaient pas dans l’OAAU. Malcolm X est ainsi devenu le premier dirigeant Afro-Américain à adopter clairement le panafricanisme comme solution politique aux problèmes rencontrés par tous les Noirs et les Noirs/Africains.
À sa suite, plusieurs militants participèrent aux sommets de l’OUA au cours des années suivantes afin d’obtenir le soutien de l’organisation panafricaine. Malcolm X adopta également une approche parallèle aux Nations Unies, demandant notamment aux ambassadeurs des pays africains progressistes de mettre à disposition une tribune au siège de l’organisation à New York, au cœur des États-Unis, pour les mouvements de libération des Noirs/Africains.
Au cours de son séjour de plusieurs semaines en Égypte, Malcolm X a pris la parole à l’université Al-Azhar et a visité des sites historiques. Il a rencontré plusieurs personnalités du monde arabe, ce qui l’a amené à renforcer sa critique du sionisme. Après un séjour en Arabie saoudite, Malcolm X est retourné en Afrique. À Nairobi, Dar es Salaam, Lagos, Accra et Conakry, il s’est entretenu avec des autorités, des mouvements de libération en exil et des militants afro-américains sur la possibilité de former un large front anti-impérialiste. Après des escales à Alger, puis à Genève, où il a exhorté à plusieurs reprises les Afro-Américains à choisir entre « Le bulletin de vote ou la balle », il a tenu une réunion à la Mutualité à Paris, consacrée aux conséquences de l’élection du président Johnson et à la lutte des Noirs/Afri aux États-Unis.
Quelques mois après son voyage en Afrique, Malcolm X, devenu un voyageur infatigable et un orateur de talent, se rendit en Angleterre en février 1965. À Oxford, il donna une conférence au cours de laquelle il expliqua qu’une fois la révolution noire lancée, les Blancs devraient s’y joindre pour renverser le système. Cette déclaration fit l’effet d’une bombe, car Malcolm X, constamment présenté par les médias traditionnels comme un raciste anti-Blancs, fascinait de plus en plus la jeunesse blanche engagée qui, dans les années 1960, rêvait de remettre en question les structures de pouvoir et les hiérarchies traditionnelles. Interdit d’entrée en France, où il avait prévu de discuter avec l’activiste noir cubain Carlos Moore de la possibilité d’ouvrir une antenne de l’OAAU (Organisation de l’unité afro-américaine) en France, Malcolm X retourna à Londres, d’où il donna une conférence par téléphone, retransmise aux 300 personnes qui l’attendaient à Paris.
À son retour aux États-Unis, la position de Malcolm X était clairement internationaliste. La solidarité des oppresseurs, expliqua-t-il à Detroit le 13 février 1965, exige la solidarité des opprimés, dont la force numérique est la seule garantie de leur victoire : « Les intérêts des États-Unis sont liés à ceux de la France et de la Grande-Bretagne. Tout cela forme un immense complexe : il ne s’agit pas d’une puissance américaine ou française, mais d’une puissance internationale. Cette puissance internationale sert à réprimer les masses noires du monde et à exploiter leurs ressources naturelles (…). Le simple fait de prôner l’idée d’une coalition d’Africains, d’Afro-Américains, d’Arabes et d’Asiatiques vivant au sein de cette structure a suffi à inquiéter la France, pourtant considérée comme l’un des pays les plus libéraux du monde, et à la contraindre à minimiser son rôle. Il en va de même pour l’Angleterre (…) ».
Si l’on considère que le Brésil compte deux tiers de sa population composés de « Personnes de couleur ou de Non-Blancs », et si l’on y ajoute les populations du Venezuela, du Honduras et du reste de l’Amérique centrale, de Cuba, de la Jamaïque, des États-Unis et même du Canada, le total dépassera sans aucun doute les 100 millions. Et c’est la présence de ces 100 millions de personnes au sein de la structure existante qui préoccupe actuellement les autorités. « Source : Amzat Boukari, Africa Unite : Une histoire du panafricanisme, Pages 218 à 222 ».
