Qui était John Brown ? Brown était un célèbre abolitionniste, condamné et pendu pour trahison après avoir tenté de mener une révolte d’esclaves en 1859. John Brown est né le 9 mai 1800 à Torrington, dans le Connecticut. Il était le quatrième des huit enfants d’Owen Brown (1771-1856) et de Ruth Mills (1772-1808), et le petit-fils du capitaine John Brown (1728-1776). Ses ancêtres étaient des puritains anglais du XVIIe siècle. Brown prônait l’usage de la violence pour mettre fin à l’esclavage aux États-Unis. Il a acquis une notoriété nationale en menant de petits groupes d’hommes lors de la sanglante crise du Kansas en 1856.
En octobre 1859, Brown mena un raid contre l’arsenal fédéral de Harpers Ferry, en Virginie (aujourd’hui Virginie-Occidentale). Il souhaitait déclencher un mouvement de libération des esclaves qui se propagerait vers le sud, à travers la Virginie et la Caroline du Nord. Le 2 décembre 1859, le matin de son exécution, il écrivit : « Moi, John Brown, je suis désormais certain que les crimes de cette terre coupable ne pourront jamais être expiés que par le sang. Je m’étais, je le crois maintenant, vainement flatté de penser que cela pourrait se faire sans trop d’effusion de sang ».
Brown a été exécuté par pendaison pour trahison présumée contre l’État de Virginie. Il fut la première personne exécutée pour trahison dans l’histoire des États-Unis. Brown avait également déclaré que les libéraux Blancs/Américains n’étaient pas les amis de la communauté Noire/Américaine : il affirmait que les libéraux manquaient de sincérité dans leur volonté d’accorder des droits civiques aux personnes Noires/Américaines (fausses promesses d’intégration et de droits civiques), tandis que les conservateurs étaient au moins sincères dans leur mépris envers les personnes Noires/Américaines (les conservateurs Blancs/Américains ne sont ni honnêtes ni les amis des personnes Noires/Américaines, mais au moins ils n’essaient pas de le cacher).
Cependant, en 1964, la loi sur les droits civiques a été adoptée, et un an plus tard, la loi sur le droit de vote de 1965 a été promulguée, grâce au soutien et aux votes des libéraux. John Brown est largement célébré au Kansas, notamment près de la frontière avec le Missouri. Il est présenté comme un héros dans la lutte du Kansas pour rejoindre l’Union et devenir un État libre. « Brown reste une figure controversée aujourd’hui. Il est à la fois vénéré comme un martyr héroïque et décrié comme un fou et un terroriste ».
