Quelques années avant l’installation de cette statue, Herbert Hoover s’est distingué par son action humanitaire. Pendant la Première Guerre mondiale, il a notamment dirigé la Commission de secours en Belgique, qui a apporté son aide à la population belge durement touchée par le conflit. En reconnaissance de cet engagement, la Belgique, par l’intermédiaire d’un comité composé de réfugiés, d’enfants et de soldats belges, a érigé la statue d’Isis comme symbole de vie, de gratitude et de solidarité.
La statue, en bronze, mesure environ 7 pieds ½ (soit un peu plus de 2 m) et représente la déesse Isis assise sur un trône, voilée. Dans sa main droite, elle tient un flambeau de vie dont les trois flammes symbolisent le passé, le présent et le futur; et dans sa main gauche la clé de la vie. « Initialement, cette œuvre était exposée sur le campus de l’université Stanford en Californie, après avoir été expédiée de Belgique en 1922. Ce n’est qu’en 1939 que Hoover et sa femme décidèrent de la transférer dans sa maison d’enfance à West Branch, afin qu’elle puisse (contempler) la maison de son enfance ».
Le parc lui-même, inauguré officiellement en 1965, englobe la maison natale de Hoover, son école, son lieu de culte, sa forge et d’autres bâtiments liés à sa vie. L’emplacement de cette statue d’inspiration égyptienne dans ce cadre rural américain crée un contraste visuel et symbolique saisissant. Le positionnement de la statue est également symbolique : elle fait face au lieu de naissance de Hoover, ce qui peut être interprété comme une façon de relier l’acte de reconnaissance internationale (Belgique) aux humbles origines du président (West Branch). De plus, cette œuvre invite à réfléchir à la notion de gratitude internationale et à la manière dont les nations peuvent exprimer leur reconnaissance par l’art. Le choix de l’ancienne déesse Isis – symbole de vie, de résurrection et de mystère – pour remercier un Américain dans un contexte de solidarité mondiale est à la fois inattendu et riche de sens.
Cette statue est aujourd’hui souvent citée comme l’un des monuments les plus fascinants des parcs présidentiels américains, mêlant art européen, mythologie égyptienne, histoire américaine et mémoire de la Première Guerre mondiale. « Cette statue d’Isis, dans le parc national Herbert Hoover, est bien plus qu’un simple ornement : elle incarne un pont entre les continents, entre la guerre et la paix, entre la gratitude et le souvenir. Elle nous rappelle que les gestes humanitaires, même les plus modestes, peuvent laisser une empreinte durable, souvent inattendue, dans l’espace et le temps ».
