Le mot Kwanzaa est dérivé de l’expression (Matunda Ya Kwanza), dans les langues de la famille Bantoue, ici le cas du Swahili, qui signifie prémices, il vient du verbe Bantou, ici dans sa version (Luba; Luluwa; Lunda; Songye; Bemba; Anza), commencer en premier, précéder, faire en premier.
Le choix d’un mot issu de la grande famille linguistique Bantoue, partant du sud du Nigeria, du Tchad, du Soudan et de l’Éthiopie jusqu’en Afrique du Sud illustre son importance comme symbole du panafricanisme des années soixante et sa popularité aux États-Unis. « Les partisans de Kwanza s’inspirent des fêtes agricoles Noires/Africaines qui suivent les récoltes, source des liens sociaux traditionnels Noirs/Africains ».
La fête des prémices ou premières récoltes est répandue dans toute la région Bantoue, les noms varient, mais l’événement est célébré partout.
