Photo prise en 1907 de la Reine Ranavalona III : dans sa jeunesse, elle est choisie pour succéder à la reine Ranavalona II, sa tante. À l’instar des deux reines précédentes, Ranavalona est octroyée d’un mariage arrangé politique avec Rainilaiarivony qui, en sa qualité de Premier ministre, supervise largement la gouvernance quotidienne du royaume et gère ses affaires étrangères.
Ranavalona tente d’éviter la colonisation en renforçant les relations commerciales et diplomatiques avec les États-Unis et la Grande-Bretagne tout au long de son règne. Les attaques françaises contre les villes portuaires côtières et l’assaut sur la capitale Antananarivo réussit finalement à la prise du palais royal en 1895, mettant fin à la souveraineté et à l’autonomie politique du royaume centenaire.
Envoyée en exil de force par les Français, elle meurt d’une embolie dans sa villa d’Alger en 1917 à l’âge de 55 ans. Ses restes sont d’abord enterrés à Alger puis rapatriés 21 ans plus tard à Antananarivo, où ils sont placés dans la tombe de la reine Rasoherina dans le Rova de Manjakamiadana.