Naissance du vaudou : Au XVe siècle, la traite des esclaves Africains vers Haïti débuta. Ces hommes apportèrent avec eux leurs croyances et traditions. Le vaudou, cependant, fut influencé par le christianisme, ou du moins s’y adapta. Ainsi, différents esprits correspondent à des saints catholiques. Par exemple, Jésus fut identifié au dieu Oxala, tandis que Jean-Baptiste fut associé au dieu de l’orage Shango. Ces adaptations l’éloignèrent de son culte Africain originel. « On trouve des temples vaudous dans les quartiers pauvres de Port-au-Prince, mais ce culte est principalement pratiqué dans les villages. Nombreux sont les adeptes qui fréquentent régulièrement l’église sans jamais se sentir en contradiction avec leurs croyances ».
Poupée vaudou : Une poupée criblée d’épingles et contenant un poulet décapité a été découverte dans un cimetière de la Nouvelle-Orléans (États-Unis) en 1981. Malgré les campagnes menées par l’Église chrétienne, les pratiques vaudou restent vivaces en Haïti, ainsi qu’au Brésil et dans les Caraïbes. Sous le régime Duvalier, renversé en 1986, les tristement célèbres Tontons Macoutes, l’armée privée de la famille, étaient réputés compter de nombreux zombies dans leurs rangs. Cette croyance populaire a accru la peur qu’ils inspiraient; Papa Doc lui-même était craint pour ses pouvoirs magiques.
Culte vaudou : Selon le culte vaudou, Dieu (le Grand Maître) est suprême et a créé les esprits, les « Loas », qui servent l’humanité. Après le baptême catholique, l’initié est placé sous la protection de son Loa racine, une sorte d’esprit gardien de la famille. Il acquiert ensuite une nouvelle personnalité lors d’une initiation et doit servir le Loa maître, qui prend la direction de sa vie. La prise de possession par ce Maître a lieu lors d’une cérémonie où des animaux, le plus souvent de la volaille, sont sacrifiés. Les officiants sont l’Uga (prêtre vaudou) ou le Mambo (ou Boko s’il s’agit d’une femme), le magicien, qui peut faire le bien ou le mal, et le loup-garou, ou sorcier.
Le sorcier vaudou : Le sorcier vaudou possède un côté sombre et un côté lumineux, car il peut être malveillant ou bienveillant.
Les prêtres vaudous : Dans la religion vaudou, ces prêtres sont indissociables. Ils relient leurs fidèles à leurs divinités lors de rituels marqués par des chants et des danses frénétiques. Lorsque l’excitation atteint son paroxysme, un ou plusieurs dévots entrent en transe et sont possédés par un esprit. Immobilisé au sol, incapable de bouger, le dévot est alors « Chevauché » par son dieu, après quoi il se met à danser, boire, manger et agir comme le dieu qui a pris possession de son corps et de son esprit.
Cérémonie vaudou : Les cérémonies vaudou commencent toujours par une invocation à Legba, le Maître des Portes. Il garde le passage entre le monde des dieux et celui des humains. On le compare à saint Pierre, qui détient les clés du ciel et de l’enfer. Très souvent, les cérémonies vaudou se déroulent sur le sol en terre battue du temple. Un ouragan y laisse sa marque, avec de la farine et des formes inversées (symboles des Loas).
La Vierge Marie et le vaudou : Étrangement, la Vierge Marie est représentée dans le vaudou par Erzulie, la déesse de l’amour, dont la virginité n’est pourtant pas la qualité première. Un adepte chevauché par Damballah, le dieu serpent, peut se contorsionner au sol comme un reptile. Damballah est assimilé à saint Patrick, car il avait pouvoir sur les serpents.
Zombies : L’un des aspects les plus controversés du vaudou est, bien sûr, l’existence des zombies. Au sein de la population, les zombies sont craints, mais aussi pris en pitié. Il arrive parfois que l’on coupe la tête des défunts pour les empêcher de devenir des morts-vivants.
Types de zombies – Il semble exister trois types de zombies : Le zombie astral, un élément de l’âme pouvant être transmuté selon la volonté de son possesseur. Le zombie cadavérique, un mort-vivant pouvant être ramené à la vie. Et le zombie de la savane, un ancien zombie de chair revenu à la vie.
Les Haïtiens racontent de nombreuses histoires de zombies : un prêtre catholique confia à l’anthropologue Francis Huxley avoir vu un zombie dans un village, rongeant la corde qui lui liait les mains. Après avoir bu de l’eau salée (censée réveiller les morts), il put dire son nom et sa tante le reconnut, affirmant qu’il était mort depuis quatre ans. (Zombie. Haïti en 1937 : une femme zombie, photographiée en 1937 en Haïti, est vivante alors qu’on la croyait morte depuis 1907).
En 1918, la grande raffinerie de Port-au-Prince manquait cruellement de main-d’œuvre. Un jour, un contremaître noir arriva avec neuf hommes au regard vitreux, qui traînaient les pieds et semblaient complètement hébétés. Il les embaucha, expliquant qu’il s’agissait de paysans illettrés. Ils furent envoyés travailler dans les champs de canne à sucre, et chaque semaine, le contremaître percevait leur salaire. D’anciens survivants ont témoigné avoir été traités comme des esclaves. Par exemple, Clairvius Narcisse tomba malade en 1962 et fut déclaré mort peu après. Il témoigna qu’il pouvait voir et entendre, mais ne ressentait rien. Il assista à ses propres funérailles, puis son corps fut exhumé, ses poignets liés, et il fut emmené dans une plantation. Il y travailla pendant environ deux ans avec une centaine d’autres personnes réduites en esclavage et considérées comme des zombies.
Anciens zombies esclaves : Ces prétendus morts-vivants étaient drogués durant toute leur esclavage. Clairvius Narcisse désigne son nom sur la tombe d’où il a émergé (Zombie esclave). Si Narcisse a recouvré la raison, comme quelques autres esclaves, c’est parce que le contremaître a oublié de lui administrer la dose nécessaire. Cet homme croit que son frère l’a fait droguer par un sorcier à cause d’un différend successoral. La peur est intense, car Narcisse n’est revenu dans son village qu’après la mort de son frère en 1980.
Zombies esclaves : Des études récentes, comme celles du Dr Wade Davis de l’Université Harvard, ont démontré qu’il est possible, grâce à certaines substances, de ralentir presque complètement le rythme cardiaque. Il ne reste plus au sorcier et à ses assistants qu’à attendre que la famille parte après l’enterrement pour exhumer le corps du cercueil.
Affiche du film (J’ai marché avec un zombie) : Dans le film (J’ai marché avec un zombie), à l’instar du vampire ou du loup-garou, le mythe du zombie a été une aubaine pour le cinéma. Davis a également noté que ceux qui deviennent des zombies sont des personnes accusées de certains comportements : ambition démesurée ; conflits successoraux; adultère; diffamation. (Les personnes coupables de ces délits sont jugées par des sociétés secrètes haïtiennes, les Bizango).
Le poison punitif : Le poison est le plus souvent versé dans la chaussure ou sur le dos de la personne visée afin qu’il pénètre dans la peau. Selon le Dr Wade Davis, les principaux ingrédients de ce poison sont : de la poudre d’os humains; des lézards récemment tués; les carcasses desséchées d’un gros crapaud très venimeux et d’un ver polychète; des plantes, dont une espèce d’Albizia contenant des saponines qui peuvent perturber la respiration; et deux poissons marins, dont le poisson-globe, qui contient de la tétrodotoxine. La tétrodotoxine provoque une paralysie entraînant une immobilité totale, durant laquelle la frontière entre la vie et la mort s’estompe.
Poison et Empire des ténèbres : Les cultes vaudous au cinéma (scène du film Empire des ténèbres, réalisé par W. Craven en 1987). Le poison intensifie subtilement la terreur de sa victime, convaincue du pouvoir de son bourreau. De plus, pour accroître leur emprise, les prêtres n’hésitent pas à recourir à la ruse. Un jour, un prêtre (Uga) exhuma un cadavre et lui redonna une apparence de vie végétative devant une foule terrifiée. Mais un témoin remarqua un petit tube qui dépassait de la tombe, par lequel le (Mort), complice du prêtre, avait pu respirer.
Amour et vengeance dans le vaudou : L’amour et la vengeance jouent un rôle majeur dans le vaudou. Mieux vaut éviter d’offenser certaines personnes. « L’aspect négatif du vaudou permet simplement, sous couvert de sorcellerie, l’exploitation des êtres humains comme esclaves ».
