Emeka Ojukwu, le gouverneur de la région de l’Est, refuse alors de reconnaître l’autorité de Yakubu Gowon et déclare que tous les revenus pétroliers de la région seront réquisitionnés. Les compagnies pétrolières décident de traiter directement avec Biaffra.
Le 30 mai 1967, Ojukwu proclame l’indépendance de la région, qui prend le nom de République du Biafra, avec Enugu pour capitale. Le Biafra est immédiatement reconnu par (la Tanzanie, la Zambie, Haïti, le Royaume-Uni, le Gabon et la Côte d’Ivoire). Les présidents Houphouët et Bongo soutiennent les opérations Biaffra coordonnées par l’ambassadeur de France au Gabon, Maurice Delauney, avec comme adjoint Jean Mauricheau-Beaupré, basé à Abidjan.
La France, qui préfère attendre l’évolution des opérations de reconnaissance du Biafra, finance l’opération et fournit des armes via la Côte d’Ivoire et le Gabon ; dont les mercenaires de Bob Denard et les parachutistes du 1er REP. A la disposition de l’armée biafranaise d’Ojukwu qui comptait alors environ 100 000 hommes. En juillet 1967, les forces du Biafra attaquent et prennent le contrôle des deux tiers des réserves pétrolières du Nigeria.
Pendant quelques semaines, le Biafra semblait avoir le contrôle et prévoyait d’avancer vers Lagos. C’est par malentendu que le général Yakubu Gowon a mis en place un état-major tactique composé (de Murtala Mohammed, Benjamin Adekunle, Olusegun Obasanjo, Mohammed Shuwa, Musa Yaradua, Theophilus Danjuna, Ibrahim Haruna, Ipoola Alani, Ted Hamman, Muhammadu Buhari, Ibrahim Babangida, Isaac Boro et Idriss Esclave).
Yukubu Gowon a mobilisé 120 000 soldats de l’armée nigériane, composée de combattants de Zaria, Kano, Maiduguri, Sokoto, Jos, Ibadan et Kaduna, et a lancé des contre-offensives. Les soldats du Biafra et les mercenaires de Bob Denard ne supportent pas la puissance de feu de la NAF ! Les villes d’Ogoja, Nsukka et Bonny Island tombèrent le 30 mai 1967. Entre-temps, Yakubu Gowon reçut un soutien important de l’Égypte qui lui envoya des avions de combat Mig.17 et des bombardiers Il-28. Le 28 Septembre 1967, les Commandos de l’Armée Nigériane de Theophilus Danjuna mettent en déroute les parachutistes du 1er REP. Français et prenez la ville d’Enugu, la capitale du Biafra. Constatant l’équilibre des pouvoirs, la Grande-Bretagne a abandonné le Biafra et a apporté son soutien à Yakubu Gowon.
Yakubu Gowon, ayant également reçu le soutien de Moscou, ordonne à Murtala, Adekunle, Shuwa, Isaac et Idriss Garba de lancer des offensives sur la ville pétrolière stratégique de Port Harcourt, qui tombe finalement le 24 mai 1968. Malgré les renforts des légionnaires français venus de Guyane. , du Gabon et de la Côte d’Ivoire, les bataillons Yaradua, Ipoola et Ted ont détruit le QG d’Ojukwu situé dans la ville d’Umuahia le 22 avril 1969.
Les commandos d’Obasanjo et Buhari ont pris le contrôle d’Owerri le neuf janvier 1970. Depuis Enugu, Murtala Mohammed a appelé Yakubu Gowon et lui a dit : (Monsieur Président, c’est fini; nous avons le contrôle total) Yakubu Gowon a gagné ! Son état-major s’empare de toutes les villes, de tous les aéroports, de tous les ports et de tous les secteurs pétroliers stratégiques.
Vaincu, Emeka Ojukwu se réfugie en Côte d’Ivoire, le général de Gaulle est furieux. Les présidents Houphouët et Bongo accusent Jacques Foccart de les avoir impliqués dans une fausse affaire. La guerre du Biafra a fait deux millions de morts, près de five millions de déplacés et plus de trois millions de réfugiés, pour rien.
- Aujourd’hui, le vieux Général Yakubu Gowon vit une retraite paisible;
- Aujourd’hui, le Gabon est un partenaire important du Nigeria;
- Aujourd’hui, le Nigeria est le 1er client de la Côte d’Ivoire;
- Aujourd’hui, le Nigeria est le 1er partenaire commercial de la France en Afrique Noire;
- La guerre ne sert à rien du tout A rien.
