La Nouvelle-Calédonie est un groupe d’îles et d’archipels d’Océanie, situés dans la mer de Corail et l’océan Pacifique Sud. Ce groupe fait partie de la Mélanésie et de la lointaine Océanie. Sa superficie totale est de 18 575,5 kilomètres carrés. L’île principale est la Grande Terre, longue de 400 kilomètres et mesurant 64 km à son point le plus large.
La France de Napoléon III cherchait une nouvelle terre, libre de toute occupation européenne, pour y fonder une colonie pénitentiaire. Par ailleurs, la France souhaite renforcer sa présence dans le Pacifique, encore faible face aux Néerlandais et surtout aux Britanniques, alors que ces derniers envisagent d’annexer la Nouvelle-Calédonie.
La Nouvelle-Calédonie est finalement proclamée colonie française à Balade le 24 septembre 1853 par le contre-amiral Febvrier-Despointes.