Mangwana a fait ses débuts professionnels en 1963 avec le groupe de rumba Kongo-Kinshasa, African Fiesta, détenu et dirigé par Tabu Ley Rochereau. Mangwana a traversé le fleuve Kongo pour se rendre à Brazzaville où il a formé un groupe éphémère appelé Los Batchichas. Il a également travaillé avec le Negro Band et l’Orchestre Tembo, plus établis, avant de retourner à Kinshasa où il a rejoint Tabu Ley, dont le groupe s’appelait désormais African Fiesta National.
En 1967, Mangwana part pour former le Festival des Maquisards. Le groupe comprend des artistes notables : les chanteurs Dalienst et Madilu System, le guitariste Dizzy Mandjeku et le guitariste principal Michelino. Deux ans plus tard, Sam Mangwana est de nouveau en mouvement. Il enregistre des duos avec un guitariste appelé Jean Paul (Guvano) Vangu jusqu’en 1972.
En 1972, il rejoint TPOK Jazz, dirigé par Franco. Mangwana joue souvent le rôle de chanteur sur les compositions du guitariste d’OK Jazz Simaro Lutumba. Sa popularité augmente pendant cette période. La collaboration avec Simaro donne naissance à trois tubes : (Ebale ya Zaire, Cedou et Mabele).
