Newton est diplômé du lycée technique d’Oakland en 1959, mais il ne sait pas lire correctement. Il apprend donc à lire en autodidacte en déchiffrant progressivement « La République » de Platon, qui lui sert de manuel. Durant son adolescence, il commet quelques délits mineurs pour lesquels il est arrêté. Il déclarera plus tard avoir commencé des études de droit pour « Devenir un meilleur criminel », tout en avouant avoir été insouciant par manque d’ambition. C’est en entrant au Merritt College à Oakland que Huey s’engage en politique.
Il a rejoint l’Association Afro-Américaine de Merritt, la fraternité Noire Phi Beta Sigma, et a joué un rôle important dans la création d’un cours d’histoire Afro-Américaine au sein de l’université. Huey a été influencé par des auteurs d’horizons divers tels que Karl Marx, Vladimir Lénine, Frantz Fanon, Malcolm X, Mao Zedong et Che Guevara. C’est également pendant ses années universitaires que Huey Newton a rencontré Bobby Seale, avec qui il a fondé le Black Panther Party for Self-Defense en octobre 1966. Bobby Seale en était le président et Huey Newton le ministre de la Défense.
Pour rappel, le Black Panther Party était une organisation militante Noire qui défendait le droit des Afro-Américains à l’autodétermination et à l’autodéfense, s’inscrivant ainsi dans la dynamique du mouvement « Black Power ». Faisant preuve de ce que Huey Newton lui-même définissait comme un « Humanisme révolutionnaire », le Parti a mis en place diverses initiatives s’apparentant à des actions humanitaires (petits-déjeuners gratuits pour les enfants, organisation de dépistages gratuits des maladies du sang; Etc.) qui constituaient de véritables programmes sociaux. « Parallèlement, Newton a eu de sérieux démêlés avec la justice, d’abord pour avoir poignardé un homme en 1964, puis pour avoir tué un policier lors d’une arrestation en octobre 1967. Libéré en 1970, Newton fut ensuite accusé d’avoir prémédité une tentative d’assassinat contre un juge. Il fut acquitté après un long procès qui s’acheva en 1978 ».
Malgré ces difficultés, il trouva le temps et l’énergie de poursuivre ses études et d’obtenir un doctorat en histoire de la conscience à l’Université de Californie à Santa Cruz, grâce à sa thèse intitulée « La guerre contre les Black Panthers : une étude de la répression en Amérique ». Le 22 août 1989, Huey P. Newton fut assassiné par un membre de la Black Guerrilla Family (une organisation radicale Noire composée de membres de gangs et sympathisante des idées marxistes-révolutionnaires et trafiquant de drogue originaire d’Oakland).
