Après une longue période de convalescence, il reprend ses études en génie électrique à l’Université de l’Illinois à Champaigne. En août 1927, lors d’un voyage à Paris, il visite l’aérodrome du Bourget où il fait sa première expérience de vol. De retour aux États-Unis, il cherche à prendre des cours d’aviation, mais de nombreuses écoles refusent de prendre des Afro-Américains. Finalement, la Warren School de Los Angeles a accepté de lui donner des cours de pilotage.
Son objectif n’est pas seulement d’apprendre à rouler pour lui-même; il espère éventuellement développer une école pour les hommes et les femmes afro-américains intéressés par l’aviation. En 1929, il a fondé les Bessie Coleman Aero Clubs, en l’honneur de Bessie Coleman et a parrainé le premier spectacle aérien entièrement noir pour obtenir une licence de pilote. Il a écrit son livre visionnaire, « Black Wings », a produit un film documentaire et a travaillé sans relâche pour engager les jeunes afro-américains de l’aviation.
William J. Powell Jr (à droite) de la photo a acheté son premier avion, un Curtiss JN-4 « Jennie », pour le Bessie Coleman Aero Club nouvellement organisé (vers 1931) et l’aéroclub parrainé par la fête du Travail le premier spectacle aérien entièrement noir aux États-Unis attirant quelque 15 000 spectateurs.