Engagée à Baltimore, elle chanta ensuite à Atlanta. Installée à New York en 1919, elle montra tout son talent dans l’effervescence de la Harlem Renaissance. Commençant à enregistrer dès les années 20, elle accumula les succès, jouant avec les plus grands ensembles, participant à de nombreux spectacles musicaux. Elle apparut également dans une dizaine de films.


