Devoir de Mémoire – L’accusé Moïse Mauane Kotane, à gauche, et Nelson Mandela quittent une salle d’audience à Pretoria, en Afrique du Sud, lors du procès pour trahison de 1958, qui s’est déroulé de 1956 à 1961 et a concerné 156 accusés : Plaidoirie de Nelson Mandela lors du procès de Pretoria (le 22 octobre 1962, un procès s’est ouvert à Pretoria où Nelson Mandela, arrêté le 5 août 1961, était accusé d’avoir organisé la grève des 29, 30 et 31 mai 1961); « Moses Mauane Kotane est né le 9 août 1905 et est décédé le 19 mai 1978; c’était un homme politique et militant Sud-Africain, il a été secrétaire général du Parti communiste Sud-Africain de 1939 jusqu’à sa mort en 1978 »

Moïse Kotane (dirigeant du Parti communiste Sud-Africain) et Nelson Mandela (dirigeant de l’ANC) ont été des figures centrales de la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud, collaborant étroitement au sein de l’alliance ANC-SACP. Kotane a influencé le développement politique de Mandela vers le non-racialisme, aux côtés d’autres communistes tels que Bram Fischer et Yusuf Dadoo.

Tous deux furent jugés ensemble, notamment lors du tristement célèbre procès pour trahison, symbolisant ainsi l’unité et la résistance face à l’apartheid. Moses Mauane Kotane a été condamné à 5 ans de travaux forcés, avant d’être condamné à la prison à vie lors d’un nouveau procès à Rivonia en 1964, avec sept de ses compagnons d’armes : Walter Sisulu, Govan Mbeki, Raymond Mhlaba, Elias Motsoaledi, Andrew Mlangeni, Ahmed Mohamed (Katy) Kathrada et Dennis Goldberg.

Kotane est né à Pella, dans la région de Maphusumaneng au Transvaal (aujourd’hui province du Nord-Ouest), au sein d’une famille chrétienne pratiquante d’origine Batswana. Il a reçu une éducation formelle limitée avant d’entrer sur le marché du travail. En 1922, à l’âge de 17 ans, Kotane a commencé à travailler à Krugersdorp, où il a occupé divers emplois, notamment assistant photographe, employé de maison, mineur et ouvrier dans une boulangerie.