Le contexte particulier de l’Exposition universelle de 1889 fait que de nombreux pays refusent d’y participer. En effet, l’exposition avait pour objectif de célébrer le centenaire de la Révolution française. De plus, les monarchies étaient très réticentes à participer.
- Voici quelques-uns des pays qui ont officiellement participé à l’exposition :
Andorre, Argentine, Bolivie, Chili, Costa Rica, République dominicaine, Équateur, États-Unis d’Amérique, Grèce, Guatemala, Haïti, Hawaï, Honduras, Japon, Maroc, Mexique, Monaco, Nicaragua, Norvège, Paraguay, Perse, Saint-Martin, El Salvador, Serbie, Siam, République sud-africaine, Suisse, Uruguay, Venezuela et dominions britanniques du Cap, Nouvelle-Zélande, Tasmanie et Victoria.
- Voici les pays qui ont officiellement refusé de participer à l’exposition :
Autriche-Hongrie, Belgique, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Portugal, Espagne, Royaume-Uni, Russie et Suède.
- Maintenant, voici les pays qui ont refusé, mais leurs citoyens sont venus à titre individuel/personnel ou membres non officiels de comités. (Les pays qui ont participé grâce à ces initiatives privées sont) :
Allemagne et Alsace-Lorraine, Autriche-Hongrie, Belgique, Brésil, Chine, Danemark, Égypte, Espagne, Finlande, Haïti, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Pérou, Portugal, Roumanie, Royaume-Uni et ses colonies, Russie, et Suède.
Ces exposants ont pu parfois bénéficier de l’indifférence, voire du soutien officieux, des autorités de leur pays dont le refus reposait avant tout sur des questions de solidarité symbolique entre monarchies. Dans d’autres pays, en revanche, comme en Allemagne ou en Autriche-Hongrie, les autorités ont pu s’opposer activement aux initiatives privées.