Lorsque les esclaves parvenaient à s’échapper ou à fuir, ils formaient des communautés cachées qui vivaient dans les forêts ou les montagnes. Qui est Nanny, reine des Marrons ? Elle a vécu vers 1685 – 1733 et/ou 1760, originaire de la côte ouest de l’Afrique/Ghana, Nanny est une héroïne et leader jamaïcaine, figure emblématique de la résistance des Marrons contre l’esclavage. « Dans la langue anglaise, le mot Nanny est utilisé pour désigner une personne qui s’occupe d’un enfant en l’absence de ses parents; née en 1685, dans l’ethnie Akan, elle fut enlevée et réduite en esclavage en Jamaïque avec des membres de son peuple ».
Dès leur arrivée, Nanny et ses compatriotes furent vendus à une plantation de la commune de Saint Thomas, près de Port Royal. Sur ces plantations, les conditions de travail étaient particulièrement dures; avec ses frères Accompong, Cudjoe, Johnny et Quao, ils s’enfuirent de la plantation et se cachèrent dans la région des Blue Mountains. De là, ils menèrent plusieurs révoltes à travers la Jamaïque. Pendant plus de 30 ans, elle libéra plus de 800 esclaves et les aida à s’installer dans des communautés marronnes. Nanny était mariée à un marron nommé Adou, mais ils n’eurent pas d’enfants.
Qui sont les Marrons ? Les Marrons sont des descendants d’Afro-Caribéens. Ce sont des esclaves qui ont fui l’esclavage et ont formé des colonies indépendantes de femmes, d’hommes et d’enfants libres.
En Jamaïque, ce groupe s’appelait Coromantie ou Koromantee. Ils formaient leur propre communauté dans les régions montagneuses de l’île. Ils venaient de la région Akan d’Afrique de l’Ouest et d’autres régions d’Afrique; ils étaient considérés comme des combattants féroces, des meurtriers et difficiles à vaincre. Ils refusaient leur triste sort d’esclaves et préféraient résister et se battre pour leurs libertés. Pendant la domination espagnole, jusqu’en 1650, les esclaves s’échappèrent et se marièrent avec les habitants indigènes de l’île, les Arawaks. Plus tard, lorsque les Anglais prirent le contrôle de la colonie, la plupart des esclaves purent s’échapper des plantations pour rejoindre les deux principaux groupes marrons de la Jamaïque, (les Windward et les Leeward, dirigés respectivement par les chefs Nanny et le capitaine Cudjoe).
Pendant plus de 150 ans, les marrons ont aidé à libérer les esclaves des plantations en endommageant les terres et les biens des propriétaires de plantations. Entre 1655 et 1830, ils ont mené la plupart des rébellions d’esclaves en Jamaïque. La vie spirituelle et religieuse était importante. Presque toutes les rébellions d’esclaves impliquaient des pratiques spirituelles Noires/Africaines. Les pratiques spirituelles telles que (l’Obeah, et le vaudou en Haïti) ont évolué en Afrique et, pendant les périodes d’esclavage, étaient d’une grande importance pour la population Noire/Africaine. Leur résistance à l’esclavage s’est inspirée de leurs cultures et identités Noires/Africaines. « À chaque célébration annuelle des traités de paix de 1739 par les marrons, il y a un élément (privé) des festivités auquel seuls les marrons pouvaient assister, où les ancêtres sont censés rendre visite aux vivants, y compris la reine Nanny qui est honorée ».
Bataille pour la résistance : Après leur fuite, Nanny et ses frères combattants se séparèrent pour organiser davantage de communautés marronnes à travers la Jamaïque. Nanny et Quao fondèrent les communautés du canton de Portland. Accompong se rendit dans le canton de St. Elizabeth, dans un canton appelé Accompong Town. Cudjoe se rendit dans le canton de St. James et organisa un village qui fut plus tard nommé Cudjoe Town.
Grande stratège militaire et leader respectée : la reine Nanny était une dirigeante spirituelle, culturelle et militaire très respectée qui a joué un rôle dans l’organisation des plans de libération des Africains réduits en esclavage.
Nanny a dirigé les Marrons entre 1725 et 1740 pour lutter contre les Britanniques. Tout d’abord, elle a positionné sa communauté dans un endroit stratégique pour ne permettre qu’une seule entrée et sortie de la ville. Cet emplacement était très efficace car il était situé sur une crête, à haute altitude surplombant la rivière Stony. C’est-à-dire à 900 pieds où il y avait un précipice, et le long du précipice, il y avait un chemin étroit qui menait à la ville. « Grâce à cette situation, ils purent lutter contre les soldats anglais malgré leur infériorité numérique. Le fait d’être à haute altitude permettait de repérer l’ennemi, rendant toute embuscade britannique impossible; de plus, Nanny avait posté ses gardes à des points stratégiques. Ils installèrent des tours de guet pour parer aux éventuelles attaques ennemies. Elle perfectionna également l’art du camouflage et créa un système de communication longue distance en utilisant l’Abeng, une corne de vache percée d’un trou à une extrémité ».
Ce système de communication très sophistiqué des Marrons désavantageait les troupes britanniques. Elles étaient complètement impuissantes dans les collines jamaïcaines. Finalement, Nanny ordonna à ses guerriers de s’habiller pour ressembler à des arbres et des buissons. Ils se couvrirent de branches et de feuilles. Puis, ses hommes furent envoyés se montrer volontairement aux soldats britanniques. Ces hommes servaient d’appât et, une fois repérés, ils couraient vers les Marrons camouflés. Les soldats britanniques qui les avaient suivis furent alors attaqués par les Marrons et tués. Les Marrons utilisèrent également des pièges pour tromper les Anglais et les amener à lancer des attaques surprises. Ce succès fut dû au fait que des Marrons non déguisés se présentèrent devant les Anglais et coururent dans la direction des Marrons déguisés.
Commerce et libération des esclaves : Nanny avait organisé un commerce basé sur le troc de nourriture, d’armes et de vêtements, ce qui a permis à sa communauté de survivre.
Les Marrons de Nanny Town vivaient également de l’élevage de bétail, de l’agriculture et de la chasse, car Nanny avait littéralement imité le mode de vie des villages africains d’Ashanti; une légende célèbre sur la reine Nanny raconte qu’en 1737, au plus fort de la résistance des Marrons contre les Britanniques, Nanny et son peuple étaient au bord de la famine et qu’elle était sur le point de se rendre, lorsqu’elle entendit les voix de ses ancêtres lui dire de ne pas abandonner. « Quand elle se réveilla, elle trouva des graines de citrouille dans sa poche qu’elle planta sur la colline. En une semaine, les graines devinrent de grandes plantes chargées de citrouilles qui fournissaient la nourriture indispensable à la communauté affamée ».
À ce jour, l’une des collines près de Nanny Town est connue sous le nom de (Pumpkin Hill) ; les Marrons attaquèrent les plantations pour saisir les biens des maîtres d’esclaves et chercher des armes et de la nourriture, brûlant les plantations et libérant les esclaves dans leurs communautés. « Pendant plus de 30 ans, Nanny a libéré plus de 800 esclaves et les a aidés à s’installer dans les communautés marronnes. Grâce à son intelligence et à sa maîtrise de l’art de la guerre, elle a vaincu les Britanniques dans de nombreuses batailles. Malgré les attaques répétées des soldats britanniques, le village de Nanny, surnommé Nanny Town, est resté sous contrôle marron pendant plusieurs années ».
Praticienne d’Obeah : Selon la rumeur, Nanny aurait des pouvoirs magiques issus de la religion Obeah : L’Obeah est une magie populaire originaire d’Afrique de l’Ouest et en même temps, une religion pratiquée au Suriname, en Jamaïque, à Trinidad et Tobago, en Guyane, à la Barbade, au Belize et dans d’autres pays des Caraïbes. C’est un mélange de mysticisme et de magie Blanche et Noire.
Par exemple, il y avait une légende selon laquelle la reine Nanny était capable d’attraper des balles avec ses mains, ce qui était une forme d’art très développée dans certaines régions d’Afrique. Elle se moquait de certains soldats britanniques en leur demandant d’utiliser leurs armes sur elle. Surprises, les balles glissaient des vêtements de Nanny, sans la tuer; elle possédait également une connaissance approfondie des herbes médicinales et d’autres méthodes thérapeutiques traditionnelles, pratiquées par les habitants indigènes de l’île et les Africains. (Ces attributs lui ont valu le respect et la capacité de guérir les membres de sa communauté; dans une autre légende, la reine Nanny aurait placé un grand chaudron au coin d’un étroit sentier de montagne près du bord).
Ce chaudron était brûlant même s’il n’y avait pas de feu en dessous; lorsque des soldats britanniques s’en sont approchés avec curiosité, ils sont tombés et sont morts. Il a été suggéré que le chaudron contenait des herbes spéciales aux propriétés anesthésiantes. Les historiens contemporains soutiennent que le chaudron était en fait un bassin circulaire formé par les rochers creusés de la rivière Nanny, rejoints par les eaux de la rivière Stony. Le cours continu de la rivière faisait constamment mousser l’eau, lui donnant l’apparence d’un chaudron en ébullition.
Les guerres devinrent de plus en plus violentes : dans les années 1730, les combats devinrent de plus en plus intenses.
Les pertes britanniques se comptèrent par milliers, tandis que les Marrons ne subirent que 100 victimes grâce à leurs stratégies de guerre. Après être tombés dans plusieurs pièges, les Anglais recoururent à leurs propres stratagèmes : le capitaine Stoddart qui commandait un détachement utilisé contre les esclaves. Il mit en place des lanceurs de pierres qui détruisirent leurs cabanes et plusieurs furent tués, d’autres se jetèrent dans les précipices et quelques-uns furent capturés.
Entre 1728 et 1734, les attaques contre la ville de Nanny Town et d’autres colonies marronnes s’intensifièrent par les forces anglaises, c’est à cette époque, en 1733, que Nanny fut tuée. Nanny Town fut finalement capturée par les Britanniques et détruite en 1734.
« En 1734, Moore Town devint la principale ville des Marrons du Vent – après que les Anglais eurent détruit la ville marronne d’origine, qui était connue sous le nom de (Nanny Town) ».
Mort de cette reine guerrière : Selon le Journal de l’Assemblée de la Jamaïque du 29-30 mars 1733, le capitaine Sambo, un esclave Noir/Africain qui aurait combattu lors de la première guerre des marrons, connu sous le nom de William Cuffee, a tué Nanny.
Cependant, en 1739, un terrain fut accordé à Nanny et à ses descendants, appelé Nanny Town ; d’autres histoires racontent qu’elle aurait vécu comme une vieille dame et serait morte de causes naturelles vers 1760. Ainsi, la date exacte de sa mort reste un mystère et la confusion vient du fait que Nanny était un terme utilisé comme titre honorifique donné à des individus et pour désigner des personnes de stature. « Une autre histoire raconte que la reine Nanny est arrivée en Jamaïque en tant que femme libre, avec ses propres esclaves et qu’elle était de sang royal. Les restes de Nanny ont été enterrés dans la tombe à bosse de Moore Town par les Maroons de Moore Town, l’une des communautés établies par les Maroons du Vent à Portland Township ».
Nanny a été nommée héroïne nationale de la Jamaïque en 1976. Elle a été immortalisée dans des chansons et des légendes. On se souviendra d’elle comme de la plus grande figure de la résistance jamaïcaine. Le portrait de Nanny figure sur le billet jamaïcain de 500 dollars.
