Jean-Bedel Bokassa, a été président de la République centrafricaine de 1966 à 1976 et empereur sous le nom de Bokassa I de 1976 à 1979.
Jean-Bedel (de la contraction de Jean-Baptiste de La Salle ou du nom de Jean Bedel, auteur d’une grammaire pour enfants) Bokassa naît dans un petit village situé à une soixantaine de kilomètres au sud-ouest de Bangui en Centrafrique. Il perd ses parents à l’âge de six ans : son père, Mindogon Mgboundoulou, chef de village devant dresser des listes de recrues pour travailler pour la Compagnie forestière Sangha-Oubangui (CFSO, appelée la Forestière), finit par se rebeller contre les brutalités de l’administration coloniale, le travail forcé et les milices des sociétés coloniales.
Il libère des prisonniers qui servaient d’esclaves dans des plantations de coton. Arrêté, emmené enchaîné à Mbaïki où il est jugé sommairement et condamné à la peine de mort, il est exécuté en public par des agents coloniaux sur la place du village juste en dehors du bureau de la préfecture le 13 novembre 1927.
Marie Yokowo, la mère du jeune Bokassa, se suicide une semaine après l’exécution de son mari. C’est alors que Mbalanga, son grand-père, l’élève et prend en main son éducation.
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