Il a mené des études primaires à Garoua et Yaoundé et a servi, entre 1942 et 1946, comme agent postal. Grâce à son parti l’Union du Cameroun (UC), à une Constitution sur mesure, à la manipulation électorale et à l’aide active de l’armée française qui réduit les rébellions menées par l’Union des populations du Cameroun dans les Bamiléké et Bassa, il a été élu président de la République en mai 1960.
C’est ainsi qu’il fut placé dans les leviers de commandement par la France, soucieuse de vaincre par tous les moyens l’UPC, considérée comme dangereuse pour l’ordre établi. Pierre Messmer, ancien haut-commissaire français au Cameroun, indique à ce sujet: « La France accordera l’indépendance à ceux qui l’exigent le moins, après avoir éliminé politiquement et militairement ceux qui l’exigent avec le plus d’intransigeance ».
