Le système de Brown comportait quatre points cibles vers lesquels une caméra pouvait être orientée. Les images filmées étaient transmises à l’écran de contrôle. Son système s’est répandu dans le monde entier. Désormais, chaque fois que vous êtes filmé dans une maison, souriez à Marie Van. Avant son invention, les dispositifs de vidéosurveillance étaient presque exclusivement réservés à un usage militaire ou industriel. Pour les particuliers, la sécurité se limitait généralement à des serrures mécaniques basiques et à des judas standard.
Marie et son mari vivaient aux numéros 151-158 et 135e Avenue, dans le quartier de Jamaica, dans le Queens, à New York. Travaillant de longues heures à des horaires irréguliers et vivant dans un quartier du Queens où la criminalité était en hausse, Marie souhaitait pouvoir identifier ses visiteurs sans avoir à ouvrir la porte. Le système novateur qu’elle a breveté en 1969 intégrait des composants devenus la norme en matière de systèmes de sécurité. « L’invention du système de sécurité domestique par Marie a jeté les bases du développement de systèmes de sécurité au-delà des habitations, notamment dans les entreprises et les banques. Elle a été saluée par le New York Times et a reçu un prix du Comité national des scientifiques pour ses travaux ».
Le père de Marie Van était originaire du Massachusetts et sa mère de Pennsylvanie. Tous deux étaient Afro-Américains. On sait peu de choses sur la jeunesse de Marie. Elle épousa un électricien nommé Albert Brown. Sa mère, son père et sa grand-mère étaient tous surnommés « Dee-Dee ». Elle était enfant unique. Marie et Albert eurent deux enfants : un fils, Albert Jr., et une fille, Norma. Norma devint infirmière et inventrice, et elle est à l’origine de plus de 34 inventions.
