Une origine terrestre :
- L’ancêtre des serpents était probablement un animal apparu il y a 128 millions d’années au Crétacé moyen. Cette période coïncide avec l’apparition rapide de nombreuses espèces de mammifères et d’oiseaux sur Terre. C’était un animal dont l’anatomie externe était déjà très proche de celle des serpents actuels hormis la présence de pattes arrière, très peu développées, mais néanmoins articulées, grâce à une cheville et possédant des orteils;
- L’animal vivait sur Terre, dans les forêts humides de la Laurasie, un ancien supercontinent qui s’est divisé pour donner naissance à l’Eurasie et à l’Amérique du Nord. Les serpents n’ont donc pas une origine maritime comme cela a pu être évoqué dans certaines publications, mais bien terrestre.
Nocturne :
- Il se nourrissait sans doute en capturant des proies de petite taille, car il n’avait pas encore développé la capacité de digérer des prises par constriction. Alors que de nombreux reptiles ancestraux étaient diurnes, l’ancêtre des serpents était probablement un animal nocturne. Le mode de vie diurne est apparu plus tard au cours de l’évolution des serpents, il y a 45 à 50 000 millions d’années, avec l’apparition des Colubroidea, une famille de serpents qui regroupe 85 % des espèces actuelles;
- Cette étude confirme l’hypothèse que les serpents proviennent d’une lignée qui était originellement équipée de membres. Ce n’est que secondairement qu’ils ont perdu leurs pattes, sans doute en raison de subtiles modifications des gènes HOX, qui jouent chez les tétrapodes un rôle majeur dans leur développement.
