Ses contributions furent si importantes que Thomas Edison tenta sans succès de contester la paternité de certaines de ses inventions devant les tribunaux. Après avoir maîtrisé divers métiers, tels que mécanicien et forgeron, et travaillé comme chauffeur et mécanicien de chemin de fer, il suivit des cours d’ingénierie électrique et mécanique à l’université de 1876 à 1878. En 1884, Granville T. Woods obtint son premier brevet pour un four à chaudière à vapeur.
Woods a breveté un émetteur téléphonique qui a été racheté par Bell Telephone. Il a ensuite fondé la Woods Electric Company à New York, qui fabriquait et vendait des téléphones, des télégraphes et des instruments électriques. Parmi les contributions les plus connues de Granville T. Woods figurent le développement du concept du troisième rail, le métro et le réseau de tramways.
Voici quelques inventions de Granville T. Woods :
- Un disjoncteur automatique;
- Un four à vapeur;
- Un chemin de fer électrique;
- Un frein pneumatique automatique;
- Un émetteur téléphonique;
- Un frein électromécanique;
- Un télégraphe ferroviaire;
- Un système de télégraphie par induction;
- Un système de commande aérienne pour les chemins de fer électriques;
- Un système de construction de tunnels pour les chemins de fer électriques.
L’invention la plus importante de Granville T. Woods fut le système de télégraphe à induction en 1887. Ce système informait immédiatement le conducteur du train de la présence des locomotives devant et derrière lui, garantissant ainsi la sécurité des trajets. Les sociétés Edison et Phelps assignèrent Granville T. Woods en justice et exigèrent qu’il développe le système de télégraphe à induction, uniquement au profit de Thomas Edison. « Parmi les plus de 60 brevets déposés par Granville T. Woods, la majorité concerne les télégraphes ferroviaires, les freins électriques et les systèmes électriques ferroviaires ».
