Hommage à Mary Beatrice Davidson Kenner, née en Caroline du Nord le 17 mai 1912 et décédée le 13 janvier 2006, inventrice Afro-Américaine surtout connue pour avoir mis au point la ceinture hygiénique. La discrimination raciale a empêché son adoption pendant trente ans. Elle a inventé la ceinture hygiénique avec une pochette étanche pour serviette hygiénique (la serviette hygiénique n’a été utilisée pour la première fois qu’en 1956, trente ans après son invention). « L’entreprise qui s’était montrée intéressée par son invention l’a rejetée après avoir découvert qu’elle était Afro-Américaine. Entre 1956 et 1987, elle a obtenu cinq brevets pour des articles ménagers et personnels ».
La sœur de Mary Kenner, Mildred Davison, était également une inventrice prolifique; elles ont partagé le brevet du porte-papier toilette. Le numéro de brevet était US 4354643, daté du 19 octobre 1982. Une autre invention populaire des années 1980 était un dispositif de lavage à contre-courant qui pouvait être fixé au mur d’une douche ou d’une baignoire. Cette invention a été brevetée en 1987 sous le numéro de brevet 4 696 068. Elle a également breveté le déambulateur pour personnes handicapées en 1959.
Kenner est née dans une famille d’inventeurs. Elle aurait eu une fille, Jasmine, qui a grandi dans le Sud de Dallas et dont l’existence reste largement inconnue. « Son père, à qui elle attribuait son intérêt initial pour la découverte, était Sidney Nathaniel Davidson, né en juin 1890 et décédé en novembre 1958. De son vivant, il breveta une presse à vêtements qui tenait dans une valise, mais ne tira finalement aucun profit de cette invention. Il breveta également un nettoyeur de vitres pour trains et inventa une civière à roulettes pour ambulances. Son grand-père inventa un feu de signalisation pour les trains, mais cette invention fut volée par un Blanc. Sa sœur, Mildred Davidson Austin Smith, née en 1916 et décédé en 1993, inventa, breveta et commercialisa des jeux de société ».
En 1924, Kenner et sa famille s’installèrent à Washington, D.C., où elle fréquentait assidûment les bureaux de l’Office Américain des brevets et des marques afin de mieux comprendre le processus de dépôt de brevets. Kenner obtint son diplôme de fin d’études secondaires à Dunbar en 1931. Elle s’inscrivit à l’Université Howard, mais dut abandonner ses études après 18 mois en raison de difficultés financières. Kenner n’obtint ni diplôme universitaire ni formation professionnelle. À cette époque, les femmes étaient exclues des milieux scientifiques et universitaires.
