La Dame Noire de Shakespeare, Amelia Bassano Lanier, la femme derrière les pièces de Shakespeare, est née en 1569 dans une famille de musiciens à la cour de la reine Elizabeth I. Vers l’âge de treize ans, elle devient la maîtresse de Lord Hunsdon, âgé de cinquante-six ans, le fils présumé d’Henri VIII, et de Mary Boleyn.
Hunsdon était responsable du Théâtre anglais et devint mécène de la compagnie qui jouait les pièces de Shakespeare. Amelia vécut avec lui pendant une décennie, période au cours de laquelle elle eut également une liaison avec le dramaturge Christopher Marlowe. Lorsqu’elle tomba enceinte, Amelia fut exilée de la cour et devint plus tard la mystérieuse Dame Noire des sonnets de Shakespeare.
À l’âge de quarante-deux ans, elle est devenue la première femme, et la première femme Noire/Africaine, à publier un recueil de poésie originale, utilisant des caractéristiques linguistiques ressemblant à celles des pièces shakespeariennes ultérieures.