En cas de divorce, la dot revient à l’épouse. La finalité première du mariage est d’engendrer des enfants. En cas d’infertilité, l’adoption constituait un recours courant, compte tenu de l’importance de la transmission du patrimoine. Si une femme perd son époux, elle acquiert une totale indépendance au sein de sa vie familiale, affranchie de toute tutelle de sa belle-famille. Elle hérite d’un tiers des biens, le reste revenant aux enfants du couple. Si l’un des enfants se montre irrespectueux, elle a le droit de le déshériter.
Abordons à présent l’Afrique contemporaine, ainsi que la signification actuelle de la dot et du mariage. Le sens véritable de la dot, au sein de la tradition Noire/Africaine, a été dénaturé; la nature de cette dot varie d’une culture à l’autre. Dans certaines cultures, c’est la femme qui apporte la dot (laquelle est définie, selon les dictionnaires, comme ce qu’une femme apporte lors de son mariage ou de son entrée dans une communauté religieuse). D’aucuns affirment qu’en Inde, il existe plusieurs tribus au sein desquelles c’est la femme qui offre la dot à l’homme; en Afrique, toutefois, c’est généralement le futur époux qui verse la dot à la femme. Ces derniers temps, la signification de la dot a fait l’objet d’un détournement au sein de plusieurs tribus particulièrement dans les grands centres urbains. « De nombreuses familles, lorsqu’elles fixent la dot de leurs filles, vont jusqu’à évoquer une facture pour détailler les biens qu’elles entendent exiger de la famille du prétendant. Or, une facture n’est habituellement émise que dans le cadre d’une transaction commerciale une vente ou un achat. Pourtant, selon les traditions Noires/Africaines, la femme n’a jamais été et ne sera jamais une marchandise susceptible d’être échangée lorsqu’un homme vient demander sa main ».
La dot n’est ni un achat ni une vente de la femme; elle ne constitue pas non plus une garantie de droits sur la femme. De nos jours, tout a été dénaturé; l’argent a corrompu les hommes. De surcroît par manque d’attachement sincère nous avons perdu le sens véritable et la symbolique de certaines traditions (la famille n’est plus ce qu’elle fut, ni ce qu’elle devrait toujours être). Selon la tradition Noire/Africaine, le mariage n’est pas simplement l’union de deux individus, mais aussi celle de deux familles de deux lignées[ et cela implique beaucoup. « La dot est, par conséquent, le symbole qui scelle l’union de deux familles (celle de l’homme et celle de la femme). Elle incarne, de manière tangible, la confiance et l’engagement des différentes parties à favoriser la joie, la cohésion et la solidarité non seulement pour la survie du couple, mais aussi pour celle de toute la famille élargie ». Autrefois, on disait qu’un homme accomplissait sa dot. Il en est ainsi parce que nous accomplissons la dot; nous ne nous contentons pas simplement de la payer. Cette nuance linguistique est significative en ce sens que la dot constitue, par essence, une observance sacrée. Même si beaucoup n’y voient qu’une simple célébration ou un échange de présents, la dot est également une forme de divination et un rite qui doit être accompli pour invoquer les bénédictions, la compréhension mutuelle, le bonheur, une descendance nombreuse, et ainsi de suite.
Ce qui est encore plus significatif, c’est qu’une fois qu’un homme a accompli la dot pour une femme, il acquiert le droit de siéger au Conseil des Anciens de sa belle-famille afin de régler et de débattre des questions concernant cette famille. Il peut intervenir dans n’importe quelle affaire et accéder aux rites ancestraux de sa belle-famille. Il agit au sein de cette famille exactement comme il le fait au sein de la sienne propre. De même, une femme pour laquelle la dot a été accomplie se voit accorder une haute estime et un profond respect ; elle peut même prétendre à un héritage foncier au sein de la famille de sa belle-famille. Dans les sociétés matrilinéaires ou matriarcales, la dot confère le droit ou le pouvoir de décision sur de nombreuses questions. Etc. Un homme ou une femme (dans certaines cultures, les femmes apportent également une dot) peut s’acquitter de son obligation dotale en travaillant pour sa belle-famille pendant une période déterminée. Souvent, cela prend la forme d’un don symbolique tel que des poules, des chèvres, des bœufs issus de son propre troupeau ou d’autres biens matériels, mais avec l’avènement de la colonisation, une tendance s’est imposée visant à tout simplifier en exigeant une somme d’argent; et c’est précisément là que les abus ont commencé à apparaître.
Aujourd’hui, lorsque l’on exige une voiture, il convient de se demander : nos ancêtres possédaient-ils des voitures ?? Nous avons alourdi la dot de tant d’extravagances que sa véritable valeur et sa signification originelle se sont perdues. Le coût de la dot est devenu prohibitif, constituant la cause principale du déclin drastique des mariages. De plus, les gens se marient désormais plus tard dans la vie, car beaucoup sont incapables de réunir immédiatement les fonds nécessaires. Il est, par conséquent, de la plus haute importance que nous revenions à la pratique de la dot telle qu’elle s’inscrit dans les coutumes traditionnelles propres à chaque peuple ou tribu.
