Il s’agissait en fait d’un incendie criminel soigneusement calculé visant à tuer les 69 Afro-Américains hébergés à l’intérieur de ce dortoir, avait déclaré Frank Lawrence. Il s’était alors donné pour mission de découvrir précisément la vérité sur ce qu’il avait décrit comme (l’holocauste secret de l’Arkansas).
Lorsque la fumée s’est dissipée un des quatre matins de mars 1959, les garçons qui avaient été brûlés vifs furent retrouvés entassés les uns sur les autres dans un coin du dortoir. Les 48 survivants avaient réussi à s’échapper en arrachant les grillages métalliques de deux fenêtres du bâtiment. L’horrible événement avait brièvement fait la une des journaux. Cela a également attiré l’attention sur la pauvreté et les conditions déplorables dans lesquelles vivaient les garçons.
En effet, les conditions étaient telles que lorsque ces 69 garçons se couchaient tous le soir, dans un espace exigu où ils avaient du mal à se déplacer ou à se déplacer, ils étaient à moins d’un pied les uns des autres, et il fallait se lever la nuit et aller jouer à la fille dans la salle de bain, ils devaient déféquer dans des seaux, avait ajouté Lawrence
Les garçons se promenaient en haillons. Ils avaient un réservoir d’eau de 30 gallons pour pouvoir prendre un bain, a déclaré Stockley à son tour. En réalité, ces garçons ont été internés à l’école en tant qu’orphelins ou sans abri ou pour avoir commis des délits qualifiés de méfaits et de prétendus petits délits. « Ironiquement, et curieusement, le terrain sur lequel se trouvait l’école en question est maintenant l’unité de Wrightsville du département correctionnel de l’Arkansas, où vous ne trouverez pas de plaque indiquant que les garçons y ont vécu ou y sont morts ».
Personne n’a osé perpétuer leur mémoire. Hommage aux 69 garçons, et surtout à ceux qui sont morts horriblement en voyant la mort venir à pas de géant vers eux.
