Un jour dans l’auditoire, devant les étudiants, Albert Einstein s’est mis à écrire au tableau ce qui suit :
- 9 x 1 = 9
- 9 x 2 = 18
- 9 x 3 = 27
- 9 x 4 = 36
- 9 x 5 = 45
- 9 x 6 = 54
- 9 x 7 = 63
- 9 x 8 = 72
- 9 x 9 = 81
- 9 x 10 = 91
Après avoir terminé, du coup, tout le monde s’est mis à rire. Pourquoi ? Justement, parce qu’Einstein s’est manifestement trompé. En effet, le résultat correct pour la dernière équation 9 x 10 est 90 au lieu de 91. C’est ce qui a fait que tous les étudiants présents dans la salle se moquent de lui. Albert Einstein a attendu tranquillement que le groupe se calme, puis il a déclaré : même si j’ai résolu correctement 9 équations, aucun de vous ne m’a félicité. Cependant, quand je me suis trompé, tout le monde s’est mis à rire (…).
Ce qui veut dire que, malgré mon succès précédent, vous n’attendiez que ma moindre erreur pour montrer cela de droit. La société a une habitude impitoyable de nous juger selon nos fautes, nos failles, nos manquements, nos infirmités; l’on entend souvent dire : le court, nègre, le bègue, le moins intelligent, le colérique, le borgne, l’handicapé, le petit bonhomme (…). Les choses de moindre importance retiennent l’attention plus que les choses plus importantes; ainsi va le monde, dit moderne.