La scarification en Afrique noire : très vieille tradition datant au moins du XVIIIème siècle, la scarification (Haabré en langue Ko) est un rituel qui consiste à inciser la peau à l’aide d’une lame, une pierre, un morceau de miroir ou un couteau bien aiguisé. Ensuite, on recouvre la plaie de beurre de karité, de suc ou cendres de plantes médicinales ou de boue, et on laisse se former les motifs sur la peau

Les raisons de l’initiation de cette pratique sont diverses. Dans un premier temps, elle a initié afin de marquer l’intégration des individus et de reconnaître plus aisément leurs origines au sein de la population noire. Elle permettait également aux descendants qui malheureusement ont été pris en esclavage, de se reconnaître entre eux et de se souvenir de leurs origines lorsqu’ils se retrouveront loin de leurs terres. 

Aussi, de récentes explications ont révélé du côté du Bénin que certaines familles scarifiaient leurs descendances dans le but ultime de leur éviter l’esclavage puisque les esclavagistes préféraient les corps non mutilés.

Ces marques sont faites sur les enfants, dès l’âge de dix ans. Comme un rite de passage, ces scarifications sont généralement accompagnées d’une cérémonie. Les significations sont aussi nombreuses que les scarifications sont diverses. Selon leurs formes, leurs dimensions et leurs positions sur un visage, il est possible d’identifier les individus d’une ethnie donnée, d’une famille ou encore d’une catégorie sociale

Autrefois symbole de personnalité et de différenciation, les scarifications étaient des marques d’identité fièrement portées par certains peuples d’Afrique. Ces derniers pouvaient s’en servir pour s’affirmer comme appartenant à telle ethnie, tribu ou telle classe hiérarchique. La scarification a constitué de tout temps et dans toutes les sociétés où elle était pratiquée une dimension fondamentale de la culture humaine. 

Mais aujourd’hui, cette pratique est en passe de disparaître. En effet si avant, les enfants dépourvus de cicatrices ont longtemps fait l’objet de moqueries au sein des écoles. De nos jours, à l’inverse, cette tradition est considérée comme une pratique, tantôt barbare, tantôt rétrograde, tantôt à risque sur le plan sanitaire. Ces marques font honte aujourd’hui. Elle a été interdite dans plusieurs pays notamment au Burkina de sorte qu’elle a tendance à disparaître : les dernières personnes en avoir aujourd’hui ont généralement au moins la quarantaine et c’est la dernière génération.