Constatant que des mutineries avaient éclaté en juin 1965, à la veille d’une tournée régionale du ministre chinois des Affaires étrangères, Zhou Enlai, Nyerere décida de renforcer ses relations avec la Chine et d’expulser les troupes britanniques. Il obtint de l’OUA le déploiement d’un contingent de soldats nigérians tout en constituant simultanément une armée nationale. Réélu triomphalement, Nyerere décida en décembre 1965 de rompre les relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne suite au refus de Londres de condamner la déclaration unilatérale d’indépendance du régime blanc de Rhodésie. Immédiatement, Londres gela puis supprima l’aide financière promise à la Tanzanie. S’éloignant progressivement des puissances occidentales, Nyerere décida d’approfondir sa politique progressiste et originale, inspirée par le socialisme et les valeurs Africaines de solidarité (Ujamaa).
En février 1967, Nyerere rompit explicitement avec le modèle néocolonial en promulguant la Déclaration d’Arusha, un programme visant à faire de la Tanzanie un État socialiste, non aligné et autosuffisant, militairement engagé auprès des mouvements de libération africains. Le concept clé du programme de Nyerere était l’autosuffisance, qui visait à rompre avec les modèles de développement extravertis qui maintenaient les populations Noires/Africaines, et l’Afrique en général, sous la dépendance des gouvernements, des investisseurs et des prêteurs étrangers.
La Déclaration d’Arusha a ainsi appelé les Africains à rompre avec l’idée que le développement peut être atteint grâce au capital et aux techniques d’autrui : (Jusqu’à présent, nous avons utilisé une arme inadaptée pour le combat que nous menons, car nous avons choisi l’argent comme moyen. Nous essayons de sortir de notre situation de faiblesse économique en utilisant des armes économiques puissantes – des armes que nous ne possédons même pas). Par conséquent, c’est en utilisant leurs propres ressources – leur travail, leurs connaissances, leurs traditions – qu’ils pourront améliorer leurs conditions de vie et échapper à la pauvreté perpétuée par le système économique international.
Pendant dix ans, la Tanzanie est devenue le laboratoire d’une expérience politique socialiste, inspirée du communautarisme africain à l’échelle nationale. Conçue comme une « guerre contre la pauvreté », la politique de Nyerere a suscité un grand enthousiasme sur le reste du continent et parmi les experts internationaux, qui comprenaient à l’époque qu’un pays, même politiquement indépendant, ne pouvait mener une politique de développement authentique sans rompre avec la logique de la dépendance économique. (Nyerere sait qu’il s’est engagé sur une voie audacieuse mais difficile, comme l’ont notamment souligné René Dumont et Marcel Mazoyer en 1969. Son courage mérite d’être salué, car il peut nous apporter des enseignements précieux pour la construction d’une nouvelle société, non seulement en Afrique, mais il ne doit pas se considérer comme un sauveur; il doit donc confronter quotidiennement ses théories aux réalités de son vaste pays).
En réalité, si les politiques de Nyerere ont favorisé une culture d’autosuffisance, elles ont abouti à un échec économique retentissant, que Gilbert Rist, spécialiste des questions de développement, explique notamment par le caractère autoritaire de certaines mesures, à commencer par la mise en œuvre du regroupement des villages, qui a bouleversé le mode de vie des paysans, et par l’isolement international de la Tanzanie. Bien qu’il ait saisi l’essentiel, Nyerere a surestimé la capacité de son pays à se détacher de l’économie de marché de manière isolée (ce qu’il a lui-même reconnu).
Quelles sont les chances réelles de succès d’une politique d’autosuffisance menée par un seul pays ? s’interroge Rist. Étant donné que le système repose sur la division internationale du travail et la multiplication des échanges commerciaux, est-il vraiment possible de s’en affranchir et de mener une politique totalement différente en autarcie ?? La réponse est probablement non. En revanche, la réponse serait tout autre si l’autosuffisance pouvait atteindre le même degré de généralisation que le système de marché. Encore une fois, le problème ne réside pas tant dans la politique de Nyerere que dans le manque de volonté ou l’incapacité des autres pays Africains à l’imiter dans cette voie alternative.
