L’attaque de 1921 contre Greenwood a été considéré comme l’un des (pires incidents de violence raciale de l’histoire américaine et a été décrit(e) comme l’une des attentats terroristes les plus meurtrières de l’histoire des États-Unis. Après la soi-disant Première Guerre mondiale, Tulsa a été reconnue à l’échelle nationale pour sa riche communauté afro-américaine connue sous le nom de Greenwood District. Ce quartier d’affaires florissant et la zone résidentielle environnante s’appelaient « Black Wall Street ».
Les assaillants ont brûlé et détruit plus de 35 pâtés de maisons du quartier, à l’époque l’une des communautés Noires/Africaines les plus riches des États-Unis, familièrement connue sous le nom de (Black Wall Street). Plus de 800 personnes ont été admises dans les hôpitaux et jusqu’à 6 000 résidents Noirs/Africains de Tulsa ont été internés dans de grands établissements, dont beaucoup pendant plusieurs jours. Le Bureau des statistiques de l’état civil de l’Oklahoma a officiellement enregistré 36 décès. L’examen des événements de 2001 de la Tulsa Reparations Coalition a identifié 39 morts, 26 Noirs/Africains et 13 Blancs, sur la base de rapports d’autopsie contemporains, de certificats de décès et d’autres documents. La commission a donné plusieurs estimations allant de 75 à 300 morts.
Le massacre a commencé le week-end du Memorial Day après que Dick Rowland, 19 ans, un cireur de chaussures Noir/Africain, a été accusé d’avoir agressé Sarah Page, une opératrice d’ascenseur blanche de 17 ans dans le bâtiment voisin de Drexel. Il a été arrêté et des rumeurs selon lesquelles il allait être lynché se sont répandues dans toute la ville, où un homme Blanc nommé Roy Belton avait été lynché l’année précédente. Après avoir entendu des informations selon lesquelles une foule de centaines d’hommes Blancs s’était rassemblée autour de la prison où Rowland était détenu, un groupe de 75 hommes Noirs/Africains, certains armés, est arrivé à la prison pour protéger Rowland. « Une action en dommages-intérêts est intentée par une survivante, Lessie Benningfield Randle, 105 ans ».
