Voici quelques éclairages sur le sujet. Le nombre de personnes atteintes d’un cancer de l’œsophage a augmenté ces dernières années :
- Les campagnes d’information sur le cancer de l’œsophage se multiplient, le nombre de cas diagnostiqués ne cessant d’augmenter;
- Peu connu, le cancer de l’œsophage se caractérise par des signes et symptômes qui reçoivent souvent peu d’attention (brûlures d’estomac, reflux acide, difficulté à avaler les aliments);
- En Angleterre, par exemple, le cancer de l’œsophage est le cinquième cancer le plus fréquent, avec près de 13 000 cas déclarés chaque année. Il touche davantage les hommes que les femmes;
- Ce type de cancer, détecté à un stade précoce, est hautement curable. Cependant, les chances de survie diminuent considérablement lorsque la maladie est diagnostiquée à un stade avancé.
Quelles sont les causes du cancer de l’œsophage ? 90 % des cancers de l’œsophage sont liés à la consommation de tabac et/ou d’alcool. C’est pourquoi il ne faut pas sous-estimer les symptômes tels que les remontées acides ou les troubles de la déglutition. Cette négligence peut avoir des conséquences graves, voire mortelles.
Le cas de Jay, un Américain atteint d’un cancer de l’œsophage : Jay souffrait souvent de reflux gastriques et de brûlures d’estomac, mais refusait de consulter un médecin… jusqu’à ce que sa femme l’y oblige. Au début, il a opté pour des médicaments pour soulager la douleur, mais les symptômes n’ont fait qu’empirer. (Son médecin a finalement prescrit une endoscopie, une procédure d’imagerie médicale qui examine le tube digestif et l’œsophage).
- Le verdict est tombé : cancer de l’œsophage. Il a rapidement subi une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur. Jay a eu beaucoup de chance;
- Son cancer a été découvert à un stade précoce. Malheureusement, ce type de cancer est rarement détecté précocement, car les symptômes – reflux acide et difficultés à avaler – sont souvent banalisés. C’est l’une des principales raisons du taux de mortalité élevé du cancer de l’œsophage. Seuls 20 % des cas diagnostiqués survivent à la maladie;
- De plus, ce cancer est quatre fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Selon Michael Sprang, professeur de gastroentérologie au Centre médical de l’Université d’État de l’Illinois, toute personne souffrant de reflux acide ne doit pas paniquer, mais consulter un médecin;
- Si les médicaments ne soulagent pas votre reflux acide, il est impératif de consulter un médecin, qui pourra planifier une endoscopie. Le dépistage reste la meilleure prévention, car plus le cancer est diagnostiqué tôt, plus les chances de guérison sont grandes.
Voici les principaux symptômes du cancer de l’œsophage :
- Reflux acides et remontées acides;
- Dysphagie : difficulté à avaler, sensation de nourriture coincée;
- Régurgitation;
- Enrouement de la voix (la tumeur peut toucher les cordes vocales selon sa localisation);
- Altération du goût des aliments;
- Perte de poids brutale, liée à des difficultés à manger;
- Fatigue intense et perte d’énergie (signe d’un stade avancé);
- Vomissements de sang (cas très rare).
