Ces archives nous apprennent que le Ghana était déjà un état centralisé en l’an 800, ce royaume, dont le centre se situe à environ 300 km au Nord entre les fleuves Sénégal et Niger, fut l’un des premiers royaumes de (l’Afrique de l’Ouest).
Bien que le Ghana ait été sérieusement affaibli par l’invasion almoravide du XIe siècle, ses traditions de gouvernement et d’empire l’ont maintenu en vie. Il a atteint des sommets encore plus élevés dans son État successeur du Mali, qui a prospéré au XIVe siècle et qui avait des centres intellectuels tels que (Djenné et Tombouctou), dont les collèges pouvaient échanger des universitaires avec l’Espagne et d’autres parties du monde musulman.
Lorsque le Mali coula, lui succéda le non moins splendide Empire Songhay de Gao, tandis que plus à l’est se trouvait le grand État du Kanem, avec une monarchie, presque aussi ancienne que celle du Ghana, qui perdura jusqu’au XIXe siècle. « Des livres comme (Tarikh es Sudan et Tarikh el Fettach), écrits par des érudits Noirs/Africains de Tombouctou aux XVIe et XVIIe siècles, donnent des descriptions graphiques des États Soudanais de pouvoir et de prestige ».
L’un des grands écrivains de l’islam, Ibn Battuta, voyageant à travers le Mali au milieu du XIVe siècle, a observé de son peuple qu’il est rarement injuste et qu’il a une plus grande répugnance à l’injustice que toute autre personne. « Le sultan ne montre aucune pitié à une personne coupable d’injustice. La sécurité est totale dans leur pays. Ni le voyageur ni l’habitant n’ont rien à craindre des voleurs ou des hommes violents. Ils ne confisquent pas la propriété d’un homme Blanc qui meurt dans son pays, même s’il s’agit d’une richesse inconnue. Au contraire, ils la confient à la charge d’une personne digne de confiance parmi les Blancs, jusqu’à ce que l’héritier légitime en prenne possession. Peut-on dire la même chose de nos contemporains européens de cette époque ? ».
L’Europe passait alors à sa Renaissance; elle sortait à peine de la torpeur sociale du médiévalisme et se divisait en petits royaumes féroces. Le capitalisme était à la hausse et les aventuriers maritimes ont commencé à chercher à long terme de l’or, des épices, des soies, des esclaves et de l’ivoire, pour être pillés par des monarques et des commerçants avides d’argent. Ces voyages les ont amenés sur la côte de l’Afrique. Le littoral africain a été exploré à l’origine par des marins phéniciens et grecs et on sait de plus en plus que les contacts chinois avec la côte est remontent au moins au début du XIIe siècle. On peut dire que la période d’exploration moderne a commencé avec les voyages portugais à l’époque du prince Henri le Navigateur (1394-1460).
Bartholomew Diaz a navigué autour du cap de Bonne-Espérance en 1488, et environ dix ans plus tard, Vasco de Gama a touché la côte du Kenya en route vers l’Inde. Quel genre de personnes et quel genre de villes ces pillards ont-ils trouvé ?? Basil Davidson, fournissant des preuves à partir d’archives authentiques de l’époque, résume ainsi la scène : Ils ont jeté l’ancre dans des paradis envahis par la navigation. Ils débarquèrent dans des villes aussi belles que toutes celles qu’ils auraient pu connaître en Europe. Ils virent un commerce maritime florissant de l’or et du fer, de l’ivoire et de la tortue, des perles et du coton, des esclaves et de la porcelaine ; Et ont vu qu’ils étaient tombés sur un monde de commerce encore plus grand, et peut-être plus riche que tout ce que l’Europe connaissait.
Pour ces marins européens des dernières années du XVe siècle, la côte de l’Afrique de l’Est aurait pu sembler aussi civilisée que leur propre côte portugaise. En ce qui concerne la richesse et les connaissances d’un monde plus vaste, cela devait sembler beaucoup plus civilisé. Ils ont été surpris à plusieurs reprises par la facilité et la substance des ports et des villes qu’ils ont vus, abrités et pillés. « Les marins européens se sont révélés à plusieurs reprises méconnus, étranges et grossiers. (Nous étions deux ou trois jours à cet endroit), explique le journal laconique du phare de Da Gama, le Sao Gabriel, d’une rencontre dans un port probablement à Quelimane (au-dessus du fleuve Zambèze), deux anciens du pays sont venus nous voir. Ils étaient très hautains et n’appréciaient rien de ce que nous leur donnions. L’un d’eux portait une cagoule à franges de soie brodée et l’autre un bonnet de soie verte. Un jeune homme en leur compagnie – d’après ce que nous avons compris de leurs signes – venait d’un pays lointain, et avait déjà vu de grands navires comme le nôtre ».
C’est l’Afrique que ces marins pillards ont trouvée, une Afrique de villes justes et prospères, dont les habitants leur ont permis d’accéder sans entrave à leur propre défaite !
