Carmichael était convaincu que les personnes Noires/Africaines devaient prendre le contrôle de leurs communautés et créer leurs propres organisations sans solliciter l’approbation des personnes Blanches/Occidentales. Si les militants Afro-Américains ne revendiquaient pas l’indépendance, ils exigeaient le droit à l’autodétermination et la fin du modèle impérialiste et capitaliste américain ! Influencé par les mouvements d’indépendance Africains et la Révolution cubaine, le mouvement Black Power a ainsi pris les caractéristiques d’une révolution Noire socialiste et internationaliste.
En octobre 1966, à Oakland, en Californie, la création du Black Panther Party for Self-Defense (BPPSD) a consacré cette philosophie de résistance par tous les moyens. Ses fondateurs, Bobby Seale et Huey P. Newton, bientôt rejoints par Carmichael, se sont inspirés de Malcolm X, ainsi que des idéologies marxistes et maoïstes révolutionnaires, pour élaborer un programme en dix points. Les Black Panthers revendiquaient la liberté et l’autodétermination pour la communauté Noire après un plébiscite organisé sous l’égide des Nations Unies, le plein emploi, la fin de l’exploitation capitaliste, l’amélioration des conditions de logement et la mise en place d’une politique éducative répondant aux besoins de la communauté.
Revendiquant le droit de porter des armes conformément à la Constitution et en réaction aux brutalités policières, les Black Panthers exigeaient l’exemption de tous les hommes noirs du service militaire, la libération des personnes noires emprisonnées, la mise en place de jurys mixtes et un programme complet de protection sociale. Inspirés par les écrits de Frantz Fanon, les Black Panthers s’inscrivaient dans la révolution mondiale en défendant la thèse du colonialisme interne qui affectait les Noirs aux États-Unis. Tous les indicateurs économiques et sociaux révèlent en effet que l’existence d’importantes poches de pauvreté aux États-Unis n’est qu’une extension des structures internes du pays au reste du monde, et que les Noirs ont constitué le groupe qui, au cours du XXe siècle, a le mieux incarné la tradition de lutte et de résistance aux États-Unis.
Vivant comme un peuple colonisé au sein des États-Unis, les Black Panthers se sont organisés en une contre-société. À l’instar des mouvements de libération au Vietnam, en Angola et en Guinée-Bissau, ils ont mis en place leurs propres forces d’autodéfense, leurs propres écoles et hôpitaux, et même leur propre gouvernement. Contestant le pouvoir de Washington depuis l’intérieur des États-Unis, les Black Panthers ont rapidement attiré l’attention des gouvernements et des mouvements de libération du Tiers-Monde. En juillet 1969, ils ont été officiellement invités par le gouvernement algérien au premier Festival culturel panafricain. Guidés à Alger par la militante panafricaine Julia Hervé, fille de l’écrivain Richard Wright, les militants des Black Panthers ont participé à des conférences aux côtés de représentants de mouvements de libération qui luttaient alors contre le colonialisme en Afrique lusophone et en Afrique australe.
Dans le cadre de l’héritage de Malcolm X, ils se sont présentés comme les représentants légitimes de la lutte de libération des Afro-Américains. (Les Algériens, qui avaient mis fin à leur guerre d’indépendance seulement huit ans plus tôt, considéraient comme naturel de soutenir d’autres mouvements de libération, a noté le New York Times. Ils souhaitaient jouer un rôle de premier plan dans une Afrique entièrement décolonisée. Ils voulaient également reconnaître tous les mouvements en dehors de l’Afrique qui, comme les Black Panthers, luttaient contre des États qu’ils considéraient comme impérialistes ou fascistes). Présentés par le gouvernement algérien comme (le noyau d’un futur gouvernement américain), les Black Panthers disposaient d’une ambassade officielle dans la capitale algérienne dans les mois qui ont suivi le festival.
Le parcours de Stokely Carmichael est également intéressant. Après s’être éloigné du mouvement, il s’installe en Guinée-Conakry à la fin des années 1960 avec son épouse, la chanteuse sud-africaine Miriam Makeba. Le couple se passionne pour le panafricanisme grâce à ses contacts avec Sékou Touré et Kwame Nkrumah, qui avait trouvé refuge à Conakry après le coup d’État qui l’avait renversé en 1966. « Notre idéologie doit être le panafricanisme, et rien d’autre », déclarait Carmichael, après avoir dévoré les écrits de Padmore et Du Bois et la littérature consacrée à Marcus Garvey. Convaincu que le cours de l’histoire mènerait au triomphe de l’idéologie panafricaniste, il développe ses théories dans un livre publié en 1971 (Stokely Speaks Black Power Back to Pan-Africanism), adopte un nouveau nom sept ans plus tard, Kwame Touré, en hommage à ses deux mentors, et relance le Parti révolutionnaire de tous les peuples Africains (A-APRP), fondé à Conakry par Nkrumah en 1968. « Les manifestations menées par les Black Panthers aux États-Unis et les alliances qu’ils ont nouées avec des gouvernements révolutionnaires à travers le monde ont inquiété les dirigeants Américains ».
Dès la fin des années 1960, le FBI a mené une répression féroce dans le cadre de son programme de contre-espionnage (COINTELPRO). Ils ont infiltré les Black Panthers, tenté de les discréditer dans la presse, emprisonné ou assassiné certains de leurs dirigeants, et contraint d’autres à s’exiler, à abandonner la lutte ou à adopter des méthodes moins radicales. « Alors que la crise économique a conduit les autorités à réduire les programmes de discrimination positive en faveur des personnes noires, la drogue a envahi les ghettos, touchant une jeunesse livrée à elle-même, tandis qu’une petite classe moyenne noire a émergé grâce aux opportunités offertes par le capitalisme, fondé sur une vision individualiste de la réussite ».
