Miriam Makeba fut contrainte de quitter l’Afrique du Sud en 1960 en raison de son opposition farouche au régime d’apartheid. Nommée Ambassadrice de bonne volonté des Nations Unies en 1999 pour son action humanitaire, surnommée « Mama Africa », cette artiste Sud-Africaine a fait découvrir au monde la musique du continent Africain tout en luttant contre l’apartheid. C’est son répertoire afropop, et notamment le titre « Pata Pata », qui a fait d’elle une star internationale.
La chanson « Pata Pata » a été enregistrée pour la première fois en 1956 ou 1959 par le groupe féminin de Makeba (The Skylarks). Mais en 1967, alors que Makeba s’était déjà imposée comme une chanteuse à succès aux États-Unis, elle a réenregistré « Pata Pata » avec le célèbre auteur-compositeur et producteur Jerry Ragovoy (1930-2011), en y ajoutant un passage en anglais.
La chanson a atteint la 12e place du classement Billboard la même année (1967). « Pata Pata » est également le nom d’un style de danse qui était populaire dans les établissements locaux sans licence appelés shebeens dans les townships de Johannesburg au milieu des années 1950. Miriam Makeba est tragiquement décédée d’une crise cardiaque peu après un concert de charité pour l’écrivain Roberto Saviano en Italie.
