Dans les forêts du Minnesota et du Wisconsin, les arbres croissaient haut et dur. Les hommes qui abattaient les arbres étaient appelés « Lumbermen ». Ils travaillaient et vivaient en groupes dans un camp sous les bois (« Lumber camp »). Le soir, après un dur travail dans les bois, ces bûcherons se rassemblaient autour d’un géant feu du camp (« Camp fire ». C’est là qu’ils se détendaient en racontant des histoires. Certains de ces contes sont devenus très populaires aux hommes qui les écoutaient, qui, à leur tour, les ont raconté aux autres, jusqu’ils nous ont atteignent de nos jours.
L’on raconte que Paul Banyan était en mesure d’abattre seul toute une forêt en un jour. Sa hache était aussi large qu’une grange de la porte. Elle était tellement lourde que 6 hommes ordinaires pouvaient difficilement la soulever. Quand bien même il était si grand, Paul Banyan se déplaçait à la vitesse de la lumière. L’on dit qu’il était le seul dans le camp à souffler sur le chandelier (pour l’éteindre) la nuit et sauter directement au lit avant qu’il ne soit sombre. C’était un homme à la vitesse incroyable.
Paul Banyan était remarquablement géant et fort. Il était plus élancé et plus fort qu’aucun autre homme. On dit qu’il pouvait prendre le plus long pin et le couper en deux avec ses bras, et se déplacer avec sur ses épaules. Il est dit que ses traces des pas étaient tellement larges et profonds, si bien que lorsqu’elles étaient replies d’eau ça devenaient des lacs. C’est la raison pour laquelle le Minnesota regorge des lacs.
On l’appelle aujourd’hui la terre aux 10 000 lacs (« The land of 10.000 lakes »). (Source: Defense Language Institute English Language Center( DLIELC), American Language Course, VOLUME 2500, pp. 2-5, Advanced Phase, Student Text, Lackland Air Force Base, Texas, 1985). Paul Banyan c’est l’Hercule américain. Ce conte est inspiré par la mythologie grecque, qui s’est inspirée, elle aussi, de la mythologie égyptienne et africaine.
