En France, les gens sont indifférents. On vit dans un coin; le temps passe; on a des amis et tout ça, mais à long terme, on n’existe pas. Cheick Modibo s’est exprimé à ce sujet dans un entretien avec Afrique Jeune Entrepreneur. L’ancien Premier ministre du Mali a longuement évoqué ses débuts en France et sa vision du pays.
Modibo a grandi sans son père, alternant entre l’école et le travail des champs. Il a occupé plusieurs petits boulots, comme vendre des colliers dans la rue et gérer une discothèque. Après avoir obtenu son baccalauréat au Mali au Lycée technique de Bamako (LTB), Modibo Diarra a étudié les mathématiques, la physique et la mécanique analytique à Paris à l’université Pierre et Marie Curie (grâce à une bourse), à l’École Centrale, puis l’ingénierie aérospatiale aux États-Unis à l’université Howard (Washington D.C).
Arrivée en 1979, l’inscription de Modibo à cette université, alors qu’il était encore jeune, fut le fruit du hasard; il avait juré de ne jamais mettre les pieds dans une Amérique ségrégationniste. En 1984, Modibo fut recruté par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA (5 000 employés, situé à Pasadena, en Californie) (18 500 employés), où il participa à divers programmes : Magellan vers Vénus, Ulysses vers les pôles du Soleil, Galileo vers Jupiter, et Mars Observer et Mars Pathfinder vers Mars. Il est directeur du programme d’éducation et de sensibilisation du public de la NASA pour l’exploration de Mars (« Mars Outreach »).
Ce programme vise à mieux impliquer le grand public et les différentes communautés éducatives dans la diffusion des informations et des images de la NASA. En 1993, Modibo a nommé des correspondants du JPL à l’étranger pour le programme Mars Outreach, dont un Français, Olivier de Goursac, qui a porté l’histoire à l’attention du grand public et de la télévision française peu après l’atterrissage de la sonde Pathfinder sur Mars.
