Le fait est que le rasage de la tête d’une veuve est un rite initiatique marquant son passage d’une étape ou d’une situation à une autre. C’est une forme de renaissance, rompant les liens et les alliances avec son époux décédé. Ce rite est accompli par les épouses, les tantes et les sœurs du défunt. La tête peut être entièrement rasée, ou la femme peut demander une exception, en invoquant n’importe quelle raison. Dans ce cas, on se contente d’épiler quelques cheveux à la nuque.
Le rasage est effectué selon des règles d’hygiène, sans animosité ni violence. Il fait partie des rituels de méditation et même durant la période festive des funérailles. Dans certaines traditions, une veuve n’était pas condamnée à le rester indéfiniment. Après ce rituel, une période de 21 jours, ou quarantaine, est observée (la durée varie selon le groupe ethnique ou les cérémonies, durant laquelle elle peut durer jusqu’aux funérailles ou quelques jours supplémentaires). Pendant cette période, la femme n’a pas le droit de quitter la maison; elle est logée et nourrie au domicile familial par la famille de son mari). On dit que c’est un moyen de freiner la convoitise des prétendants potentiels, qui voient désormais le champ libre.
La famille démontre ainsi sa capacité à soutenir la veuve, son attachement à conserver une épouse dont elle ne souhaite pas se séparer. Après cela, la femme est libre d’épouser qui elle veut et de commencer une nouvelle vie. Dans certaines familles, des tabous entraînent maladie et mort en cas d’infidélité. Ces rites servent, d’une certaine manière, à libérer la femme et à lui permettre de refaire sa vie avec un autre homme. Autrefois, pour préserver la famille et l’héritage du défunt, et pour assurer le bien-être des enfants, une veuve devait choisir un autre homme parmi la famille de son mari. Aujourd’hui, bien sûr, cela ne se produit presque plus, car nous disposons désormais d’autres systèmes et méthodes pour gérer ces questions d’une autre époque.
Malheureusement, même dans certaines familles, les traditions ne sont plus pratiquées comme autrefois. En fin de compte, le rite initiatique où la tête d’une veuve est rasée symbolise que la mort n’est pas une fin. Les sentiments éprouvés par la femme durant ce rituel devraient éveiller ou raviver en elle l’espoir d’une autre vie, d’une vie nouvelle, non seulement pour le défunt, mais aussi pour elle-même et pour tous les membres de sa famille. C’est un moment où l’on ne devrait pas rester rongé par l’angoisse et le désespoir après la perte d’un être cher. « Ce rituel devrait engendrer une transformation intérieure chez la veuve afin qu’elle puisse recommencer à vivre, car la vie continue. Et dans une autre vie, dans un autre monde, on peut se retrouver et partager le même destin avec le défunt par la réincarnation. Telle est l’essence de la signification du rasage de la tête d’une veuve en Afrique subsaharienne ».
