En 1848, Oke-Odan fut attaquée par des soldats du royaume du Dahomey. Lors du raid, Sara perd ses parents et se retrouve à la cour du roi Ghezo, comme esclave. Destinée au sacrifice par ses ravisseurs dahoméens, elle fut sauvée par le capitaine Frederick E. Forbes de la Royal Navy, qui convainquit le roi Ghezo de la donner à la reine Victoria.
Elle serait un cadeau du roi des Noirs/Africains à la reine des Blancs/Occidentaux, comme l’écrira plus tard Forbes. Il l’a nommée Sara Forbes Bonetta : Bonetta vient du nom de son navire, HMS Bonetta. « La reine Victoria fut impressionnée par l’intelligence exceptionnelle de la jeune princesse et éleva Sara comme sa filleule, dans la classe moyenne britannique 3,4,5 ».
En 1851, Sara contracta une toux persistante, probablement causée par les conditions météorologiques en Grande-Bretagne. Elle fut envoyée à l’école en Afrique en mai de la même année, à l’âge de huit ans, mais y fut malheureuse et retourna en Angleterre en 1855 à l’âge de 12 ans. En janvier 1862, elle fut invitée à assister au mariage de la fille de la reine Victoria, la princesse Alice.
