Le 3 mai 1966, Léopoldville devient Kinshasa, c’était 6 mois après la prise de pouvoir par le général Joseph-Désiré Mobutu : à l’issue d’une réunion tenue la veille « Le 2 mai, il signa, ce jour-là, un décret qui consacrait la débaptisation de la capitale congolaise et de 6 autres grandes villes du pays »

Officiellement, le régime de Mobutu voulait rompre avec l’héritage colonial :

• Léopoldville, la capitale, devenait : « Kinshasa »; Kinshasa, serait venu du mot « Insasa », qui signifie petit marché en « Teke ».
  
• Elisabethville (deuxième ville du pays) devenait : Lubumbashi.
  
• Stanleyville (troisième ville) devenait : Kisangani.
  
• Coquilhatville devenait : Mbandaka.
  
• Luluabourg devenait : Kananga.
  
• Paulis devenait : Isiro.
  
• Baningville devenait : Bandundu.

Notez que quelques années avant l’indépendance (en 1960) et lors du recours à l’authenticité (en 1971), d’autres villes avaient été/ont été débaptisées :

• Jadotville était devenu : Likasi.
  
• Costermansville était devenu : Bukavu (en 1953).
  
• Thysville était devenu : Mbanza-Ngungu (en 1961).
  
• Albertville était devenu : Kalemie.
  
• Port-Franqui était devenu : Ilebo.