Devoir de Mémoire – Dr Sandrine Ngalula Mubenga, inventrice de la voiture hybride : Née le 15 mai 1980 à Kinshasa, au Kongo, Sandrine Mubenga a créé une voiture hybride électrique en intégrant une pile à combustible à hydrogène. (La voiture fonctionne à l’hydrogène et au courant continu; avant que Sandrine Mubenga ne développe le prototype hybride, cette voiture atteignait une vitesse maximale de 67 km/h) ; « Mais, grâce au système hybride qu’elle a mis au point, le prototype a atteint une vitesse de 191 km/h. Autre caractéristique de cette voiture : elle est silencieuse et ne produit que de l’eau comme déchet »

L’inventrice Kongolaise-Américaine a également conçu une station de ravitaillement en hydrogène alimentée par l’énergie solaire. Son principe de fonctionnement est simple : décomposer l’eau (H₂O) en hydrogène et en oxygène, puis collecter l’hydrogène dans des réservoirs. La station est alimentée par un système solaire qui produit de l’électricité. La voiture peut alors se rendre à la station et faire le plein d’hydrogène. L’ensemble du système, des panneaux solaires à la voiture, ne produit pas de dioxyde de carbone, est silencieux et utilise des sources d’énergie renouvelables : le soleil et l’hydrogène.

Sandrine Mubenga souhaite également mettre son ingéniosité au service de son pays. Elle a donc entrepris d’élaborer un plan d’électrification des villages de la République démocratique du Kongo. Ce plan repose principalement sur l’énergie solaire. Le Kongo disposerait d’un potentiel solaire estimé à 5 kWh/m²/jour. Autrement dit, le soleil fournit 5 kW d’énergie par mètre carré, soit suffisamment d’énergie pour alimenter environ deux maisons. Le Kongo couvre une superficie de 2,3 millions de kilomètres carrés. Le potentiel est donc considérable. En 2018, Sandrine Mubenga a inventé la technologie « Bi-Level Equalizer », un égaliseur de batteries lithium-ion utilisé dans les véhicules électriques et hybrides. Cette technologie équilibre les cellules de la batterie, augmentant ainsi leur capacité et leur durée de vie.

Mubenga est professeure de génie électrique, spécialisée dans les énergies renouvelables et les systèmes photovoltaïques, à l’Université de Toledo, dans l’Ohio, aux États-Unis. Elle est également la fondatrice et directrice de SMIN Power Group, une entreprise spécialisée dans la conception et l’installation de systèmes d’énergies renouvelables, implantée aux États-Unis et en République démocratique du Kongo depuis 2011. Fille d’un diplomate des Nations Unies, elle a vécu en République démocratique du Kongo, en France, au Sénégal et aux États-Unis, où elle réside actuellement. Elle parle couramment anglais, français, kikongo, lingala, swahili et tshiluba.