Marie-Thérèse Houphouët-Boigny est née Thérèse N’Goran Brou , le 17 septembre 1930 en Côte d’Ivoire. Elle est l’aînée des filles de Lambert Yao Brou, inspecteur des douanes en Côte d’Ivoire, et de Suzanne Aya Folquet. Les familles Folquet et Brou font partie des premières familles bourgeoises formées au début du xxe siècle dans le pays, ayant accès à l’éducation universitaire et à certains privilèges.
La famille Brou est aussi proche du pouvoir traditionnel Baoulé. Originaire du village royal de Sakassou, elle est apparentée à la grande dynastie (Ahoua du Walêbo).
La famille Folquet, pour sa part, est une grande famille métisse dont l’ancêtre est venu s’installer en Côte d’Ivoire au xixe siècle, et dont les descendants feront partie des quelques familles bourgeoises qui émergeront les premières en Côte d’Ivoire, dès le début du xxe siècle. Née à Bondoukou en 1906, sa mère Suzanne est la sœur du patriarche de la famille Folquet. Thérèse Brou a cinq frères et quatre sœurs.